30 июня Смитсоновский институт природоохранной биологии (SCBI) приветствовал нового орикса с рогом ятагана, рожденного матерью Риццо после того, как она была пропитана процедурой вспомогательной репродукции в октябре 2017 года. Прибытие теленка знаменует собой первое рождение орикса, которое должно быть зачатие путем искусственного оплодотворения без необходимости рискованной анестезии. Этот успех создает знаменательный прецедент, поскольку ученые продолжают настаивать на реинтродукции этого критически вымирающего вида в дикую природу, где он до недавнего времени считался вымершим.
Всего сто лет назад большие, шумные стада этих длиннорогих антилоп бродили по засушливым равнинам Северной Африки. Чтобы справиться с сухим пустынным климатом, орикс обладает замечательной устойчивостью к знойному теплу и способен выдерживать внутреннюю температуру тела 116 градусов по Фаренгейту, сводя к минимуму потери воды из-за пота. В их естественной среде обитания, где температура регулярно повышается до трехзначных цифр, их белые пальто сохраняют их прохладными на ярком солнечном свете.
Но последующая чрезмерная охота и вторжение скота, питающегося человеком, в течение 20-го века быстро привели к тому, что орикс с рогами-ятаганами оказался на грани критической угрозы, и ученые не смогли найти никаких свидетельств существования диких популяций, начиная с начала 1990-х годов до 2016 года.
Однако два года назад SCBI в сотрудничестве с Сахарским фондом охраны природы и правительствами Абу-Даби и Чада выпустил первый раунд орикса, выращенного в неволе, в дикую природу. Из-за последовательных возделываний и продолжающегося размножения в их естественной среде, популяция орикса в Чаде в настоящее время насчитывает около 100. Несмотря на эти ранние успехи, охранительный статус оригиса-ятагана остается приоритетом зоологов во всем мире, и ученые будут продолжать разводить телят в плен для целей реинтродукции.
В своей штаб-квартире в Фронт-Рояле, штат Вирджиния, ученые SCBI провели искусственное осеменение Риццо с помощью образца приблизительно 300 миллионов подвижных сперматозоидов орикса - в 10 раз больше, чем ранее использовалось для таких процедур. Отец, чья сперма была заморожена в 2011 году, сам был теленком, рожденным в начале экспериментальных программ искусственного оплодотворения SCBI в 1990-х годах.
Чтобы максимизировать шансы на беременность, биологи гормонально заставили Риццо овулировать во время процедуры. Лечение простагландинами, которые естественным образом вырабатываются практически в каждой ткани человека и других животных, безопасно и эффективно нажимает кнопку сброса в репродуктивном цикле небеременной женщины, почти гарантируя, что в течение нескольких минут она перейдет в эструс, или тепло дней. Этот конкретный протокол, который обычно используется для выращивания крупного рогатого скота, был разработан специально для использования с ориксом с рогом ятагана в SCBI в 2000 году.
Новая дочь Риззо исследует пастбища в Смитсоновском институте природоохранной биологии, где живет стадо из почти 30 орикс. (Джош Корвелли / Смитсоновский институт природоохранной биологии) Предыдущие итерации этой процедуры полагались на анестезию, чтобы держать орикс в спокойном состоянии. Тем не менее, те же самые лекарства, которые используются для уменьшения боли, также могут оказывать неблагоприятное воздействие на фертильность, включая нарушение овуляции или оплодотворения.
«В целом, гораздо лучше иметь возможность выполнять эти методы, не находясь под наркозом - это всегда риск», - объясняет ветеринар Смитсоновского института дикой природы Пьер Комиццоли. «Но большинство диких видов, с которыми мы имеем дело, легко подвергаются стрессу, поэтому в большинстве случаев с ними действительно трудно справиться».
Итак, чтобы избежать осложнений, связанных с анестезией, ученые SCBI научили Риццо располагать себя в гидравлическом ограничителе, который ограничивал бы ее движение во время осеменения. Процедура прошла успешно, и без обезболивания время восстановления Риццо также было сведено к минимуму. Ее беременность длилась около восьми месяцев, типичные временные рамки для орикс с рогом ятагана.
В этот критический момент в борьбе за спасение орикса с рогами-ятаганами искусственное осеменение остается одним из самых мощных инструментов в распоряжении защитников природы. Он не только дополняет эффективность естественного зачатия, но и позволяет избежать риска заболеваний, передаваемых половым путем, и предоставляет ученым определенный контроль в обеспечении генетического разнообразия в растущей популяции орикс. Например, ученые теперь могут обменивать сперматозоиды орикс за границей, чтобы избежать последствий инбридинга в популяциях зоопарка, и использовать возможность оплодотворяющего осеменения самок перед их выпуском в дикую природу. Получающееся разнообразие увеличит устойчивость стада орикс к болезням и другим потенциальным опасностям в будущем.
В своей будущей работе SCBI продолжит использовать методы искусственного оплодотворения для увеличения репродуктивного успеха. Риццо была единственной из восьми женщин, которые были искусственно оплодотворены в октябре прошлого года, чтобы забеременеть.
Чуть менее двух недель, теленок женского пола, которого еще предстоит назвать, набирает 22 фунта и, как сообщается, здоров. Она является одним из нескольких телят, родившихся в SCBI за последние несколько лет. По мере взросления она вырастет до высоты около четырех футов, весит от 200 до 300 фунтов на предписанной диете SCBI из гранул сена и травоядных животных. По словам Долорес Рид, смотрителя орикса в SCBI, который присутствовал при осеменении и рождении, теленок уже начал предварительно взаимодействовать с остальным стадом из 27 орикс в SCBI.
«Это приносит мне большое удовлетворение», - говорит Рид. «Эти животные вымерли в дикой природе, и мы возвращаем их обратно. Мы просто добавили еще один маленький кусочек, чтобы помочь им выжить ».
