Есть 21 известный вид африканских желтых летучих мышей - маленьких, поедающих насекомых тварей, известных своими пушистыми желтыми брюшками. Но, как сообщает Минди Вайсбергер из Live Science, в семействе могут появиться новые дополнения. Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, описывает два ранее неизвестных вида африканских желтых летучих мышей, найденных в Кении.
Исследователи, стоящие за новым исследованием, не ставили целью открыть для себя новый вид Scotophilus, поскольку африканские желтые летучие мыши формально известны. Вместо этого команда хотела навести порядок в классификации этих животных. Хотя летучие мыши Scotophilus были впервые обнаружены около 200 лет назад, записи, описывающие животных, «изобилуют ошибками идентификации», пишут авторы исследования в своем отчете. И не было ясно, как различные виды в пределах рода были связаны друг с другом.
«Мы использовали три разных названия этих летучих мышей в полевых условиях», - говорится в заявлении Брюса Паттерсона, куратора Чикагского полевого музея и соавтора нового отчета.
Легко понять, почему классификация африканских желтых летучих мышей немного запутана; в общем, летучих мышей трудно изучать. Как объясняет Энни Рот из National Geographic, многие виды обитают в отдаленных местах и могут переносить болезни, которые делают их опасными для человека. По всему земному шару летает множество летучих мышей. Из более чем 1200 известных видов летучие мыши составляют около 20 процентов млекопитающих в мире, и физические различия между видами могут быть незначительными.
Африканские желтые летучие мыши, которые широко распространены в странах Африки к югу от Сахары, как правило, живут в городских условиях, отсюда и их название «домашняя летучая мышь». Но Терри Демос, научный сотрудник Полевого музея и ведущий автор исследования, говорит Роту, что даже до сих пор твари «довольно загадочны», или их трудно найти в дикой природе. Их животы могут варьироваться от желтого до коричневого до оранжевого, но многие виды в остальном выглядят довольно похожими. Исследователи не осознавали, что у них на руках были две неизвестные африканские желтые летучие мыши, пока они не проанализировали ДНК существ.
Используя образцы кожи, собранные у 100 летучих мышей в Кении, вместе с информацией, хранящейся в онлайновой генетической базе данных, команда сравнила последовательности ДНК и начала собирать семейное древо Scotophilus . Их работа не только помогла создать более организованное дерево для летучих мышей, но также в конечном итоге выявила две разные генетические линии.
Прежде чем летучие мыши будут формально классифицированы как новые виды, команда должна показать, что они также демонстрируют уникальные наблюдаемые особенности - такие как поведение и физические особенности. Но исследователи уверены, что они нашли новые виды.
«Это круто, - говорит Паттерсон в своем заявлении, - потому что [генетический анализ] говорит, что есть глава эволюции, с которой никто не сталкивался раньше».
