Во время своего расцвета, около 600 лет назад, Чан Чан, в северной части Перу, был самым большим городом в Америке и самым большим самородным городом на земле. Десять тысяч сооружений, некоторые со стенами высотой 30 футов, были сотканы в лабиринте проходов и улиц. Дворцы и храмы были украшены сложными фризами, некоторые из которых были длиной в сотни футов. Чан Чан был невероятно богат, хотя ему постоянно не хватало одного драгоценного ресурса: воды. Сегодня, однако, Чан Чану угрожает слишком много воды, поскольку проливные дожди постепенно смывают древний город на девять квадратных миль.
Расположенный недалеко от тихоокеанского побережья города Трухильо, Чан Чан был столицей цивилизации Чиму, которая просуществовала с 850 года до н.э. около 1470 года. Мегаполис Adobe был центром власти для империи, которая простиралась на 600 миль от юга Эквадора до центральное перу. К 15 веку в Чан Чане проживало до 60 000 человек - в основном это работники, которые служили всемогущему монарху, а также привилегированные классы высококвалифицированных мастеров и священников. Чиму придерживались строгой иерархии, основанной на убеждении, что не все люди созданы равными. Согласно мифу Чиму, солнце населяло мир, создавая три яйца: золото для правящей элиты, серебро для их жен и медь для всех остальных.
Город был основан в одной из самых мрачных прибрежных пустынь в мире, где среднегодовое количество осадков составляло менее одной десятой дюйма. Тем не менее, поля и сады Чана Чана процветали благодаря сложной сети ирригационных каналов и колодцев. Когда засуха в сочетании с движением земной коры, по-видимому, привела к падению уровня подземных вод примерно в 1000 году, правители Чиму разработали смелый план отвода воды через канал от реки Чикама в 50 милях к северу.
Цивилизация Chimú была «первым по-настоящему инженерным обществом в Новом Свете», говорит инженер-гидравлик Чарльз Ортлофф, работающий в отделе антропологии Чикагского университета. Он указывает, что инженерные методы Chimú были неизвестны в Европе и Северной Америке до конца 19-го века. Хотя у Chimú не было письменного языка для записи измерений или составления подробных чертежей, они каким-то образом смогли тщательно обследовать и построить свой массивный канал через сложную предгорную местность между двумя долинами. Ортлофф полагает, что строители канала были сорваны движущейся землей. Около 1300 года они, видимо, вообще отказались от проекта.
В то время как неустойчивое водоснабжение создавало множество проблем для сельского хозяйства, Chimú всегда мог рассчитывать на щедрость моря. Джоан Пиллсбери, директор доколумбовых исследований в Вашингтоне, округ Колумбия, Думбартон-Оукс, исследовательский институт Гарвардского университета, утверждает, что течение Гумбольдта в Перу выталкивает воду, богатую питательными веществами, на поверхность океана и порождает одну из самых богатых морских биомасс в мире., «Чиму рассматривал еду как осязаемую любовь, которую подарили им их боги», - говорит Ортлофф. Действительно, наиболее распространенные изображения на фризах Чан-Чана - это рог изобилия рыб, ракообразных и моллюсков, со стаями морских птиц, парящих над головой.
Дни славы Чана Чана подошли к концу около 1470 года, когда инки завоевали город, разрушили империю Чиму и привели многих мастеров Чана Чана в свою столицу Куско, расположенную в 600 милях к юго-востоку. К тому времени, когда испанский конкистадор Франсиско Писарро прибыл в 1532 году, город был в основном заброшен, хотя в сообщениях экспедиции описывались стены и другие архитектурные элементы, украшенные драгоценными металлами. (Один из родственников завоевателя, Педро Писарро, нашел дверь, покрытую серебром, которая сегодня вполне могла стоить более 2 миллионов долларов.) Чан Чан был разграблен, когда испанцы создали горнодобывающие компании, чтобы добывать все следы золота и серебра из города.,
Чан Чан был оставлен на произвол погоды. «Чиму были высокоорганизованной цивилизацией», и любой ущерб, нанесенный водой кирпичным строениям Чана Чана, «можно было немедленно исправить», - говорит Клаудия Рисс, уроженка Германии, которая сейчас работает гидом по археологическим раскопкам на севере Перу. Большая часть ущерба Чан Чану во время правления Чиму была вызвана штормами Эль-Ниньо, которые происходили каждые 25-50 лет.
Теперь они встречаются чаще. Рисс считает, что изменение климата является основной причиной увеличения количества осадков, и она не одна. В отчете, опубликованном ЮНЕСКО в 2007 году, эрозия Чан Чана описывается как «быстрое и, казалось бы, неудержимое», и в нем делается вывод о том, что «глобальное потепление может привести к более сильным засухам и сильным дождям». Национальный институт культуры Перу поддерживает усилия по сохранению этого места. В разных частях города возводятся тентовые защитные сооружения. Некоторые фризы закаливаются с помощью раствора дистиллированной воды и сока кактуса, в то время как другие фотографируются, а затем накрываются, чтобы защитить их. Панно с изображениями фризов позволяет посетителям увидеть, как выглядит обложка.
Рисс считает, что лучшим решением для Чана Чана будет крыша, которая простирается по всей территории, и ограда, окружающая город. Но она признает, что оба нецелесообразны, учитывая огромные размеры древней столицы. Тем временем дожди продолжаются, и Чан Чан медленно растворяется из кирпича в грязь.
Десять тысяч сооружений, некоторые со стенами высотой 30 футов, были сотканы в лабиринте проходов и улиц. (Предоставлено пользователем Flickr Baronvonhorne) 
Когда-то столица империи, Чан Чан был самым большим городом на земле. (Предоставлено пользователем Flickr Мишелем Гутьерресом) 
Дворцы и храмы были украшены сложными фризами, некоторые из которых были длиной в сотни футов. (Предоставлено пользователем Flickr Baronvonhorne) 
Чан Чану угрожает слишком много воды, поскольку проливные дожди постепенно смывают древний город на девяти квадратных километрах. (Предоставлено пользователем Flickr Карлосом Адамполом) 
Некоторые фризы закаливаются раствором дистиллированной воды и сока кактуса, в то время как другие фотографируются, а затем накрываются, чтобы защитить их. (Предоставлено пользователем Flickr Ником Леонардом)
