В среду НАСА объявило двух финалистов для своей следующей миссии «Новые рубежи», роботизированной исследовательской миссии, которая начнется где-то в середине 2020-х годов. Из 12 предложений, представленных в апреле прошлого года, команда выбрала двух последних кандидатов: миссию на луну Сатурна Титан и миссию по возвращению образца в комету.
«Новые рубежи» - одна из беспилотных программ миссии агентства. Как писал ранее в этом году Ван Кейн из Планетарного общества, НАСА выполняет три типа исследовательских миссий для исследования Солнечной системы: «Открытие», «Флагман» и «Новые рубежи».
Миссии Discovery стоят на более низком уровне расходов, стоимостью около 600–700 млн. Долл. США, и тесно связаны с одной целью, такой как миссия Dawn, для исследования карликовой планеты Церера. Флагманские миссии НАСА - самые дорогие из всех, на которые потрачено более 2 миллиардов долларов, и они запускаются раз в десять лет, когда на судах перевозится множество инструментов. Примерами этих миссий являются зонды славы, такие как Viking, Voyager, Cassini и предстоящий марсоход Mars 2020. Миссии «Новые рубежи» - это счастливый посредник. Эти миссии стоимостью около 850 млн. Долл. США находятся в хорошем положении между бюджетом и разведочной огневой мощью.
В настоящее время три миссии «Новые рубежи» взлетели далеко от Земли. К ним относится корабль New Horizons, который отправил невероятно подробные фотографии Плутона в 2015 году и в настоящее время находится на пути исследования странного космического камня 2014 года в поясе Койпера. Также в группе находится космический корабль Юнона, который вышел на орбиту вокруг Юпитера в 2016 году и в настоящее время передает беспрецедентные изображения газового гиганта Юпитер. Наконец, последним в группе является миссия Osiris-REx, которая в настоящее время находится в стадии реализации, которая должна взять кусок астероида Бенну в конце 2018 года и отправить его обратно на Землю.
Четвертой миссией «Новые рубежи» будет либо развертывание вертолета под названием «Стрекоза» на Титане, либо возвращение образца разведки кометы по астробиологии (CAESAR), миссия по захвату небольшого количества кометы 67P / Чурюмов-Герасименко и ее возвращению на Землю. Согласно пресс-брифингу, НАСА будет финансировать проекты до конца 2018 года, чтобы команды могли разработать свои концепции, прежде чем решить, какую из этих миссий выполнить весной 2019 года. Они надеются запустить новый зонд до конца 2025 года.
«Это гигантский шаг вперед в разработке нашей следующей смелой миссии научного открытия», - говорит Томас Зурбухен, помощник администратора Управления научной миссии НАСА в пресс-релизе. «Это дразнящие исследования, которые пытаются ответить на некоторые из самых больших вопросов в нашей солнечной системе сегодня».
Второй финалист - проект «Стрекоза», возглавляемый Элизабет Тертл из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. Как объясняет Черепаха, плотная атмосфера Титана полна сложных углеводородов, а поверхность усеяна озерами метана. Цель Dragonly - приземлиться на поверхность Луны и исследовать, как далеко продвинулась эта пребиотическая химия, чтобы помочь исследователям понять, как органические молекулы могут продвигаться к жизни.
Ранее в этом году исследователи обнаружили, что анионы углеродных цепей - первые строительные блоки более сложных органических молекул, которые являются основой жизни - существуют на Титане. В то время как Turtle говорит, что корабль будет проводить большую часть своего времени на земле, чтобы проводить отбор проб, его роторы позволят ему пролететь десятки или даже сотни километров к новым областям поверхности Луны. Если Dragonfly будет запущен к 2025 году, он сможет добраться до Титана к 2034 году.
Инициатива CAESAR в настоящее время возглавляет Стив Сквайрс из Корнельского университета. Основная цель проекта - отправить зонд в 67P / Чурюмов-Герасименко, забрать 100 г материала с поверхности кометы и отправить его обратно на Землю в специальной капсуле. Как объяснил Сквайрс во время брифинга, исследование комет важно, поскольку именно там происходят вода и органические вещества Земли, и они являются основополагающими в построении планет. Таким образом, понимание комет может помочь исследователям понять процесс формирования планет. Если запуск в 2025 году пройдет в соответствии с графиком, он говорит, что образец вернется на Землю к 2038 году.
Если семимильная длина 67P / Чурюмов-Герасименко звучит знакомо, то это потому, что это та же самая комета, на которой зонд Розетты Европейского космического агентства вращался почти два года, между 2014 и 2016 годами. Сквайр объяснил, что возвращаясь к комете, мы уже понимаем и иметь отличные карты упрощает миссию CAESAR и делает его вероятность успеха еще больше.
«Кометы являются одними из наиболее важных с научной точки зрения объектов в Солнечной системе, но они также являются одними из самых плохо изученных», - сказал он. «Я думаю, что это приведет к созданию инновационной науки на десятилетия вперед».
Венера пропустила окончательный вариант, но вместе с еще одной миссией она получит средства для продолжения разработки новых технологий. Команда планирует продолжить работу над миссией исследования состава Земли на Земле (VICI), которая была разработана для исследования минералов на поверхности планеты. В устройстве используются специально закаленные камеры для работы в тяжелых условиях и лазеры для анализа минерального состава.
В последние годы большое внимание было уделено Венере, причем некоторые исследователи даже призывают людей исследовать планету. Он очень похож по размеру, массе и расстоянию от Солнца, но имеет адскую историю жизни. Исследователи полагают, что благодаря лучшему пониманию того, как Венера стала такой негостеприимной, они могут больше узнать об ингредиентах, необходимых для обитаемой среды на других планетах.
Вторая миссия - не сокращать (но все же получить средства для продолжения разработки) - это концепция Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH), чтобы исследовать Enceladus, ледяную луну Сатурна, где недавно был обнаружен газообразный водород, потенциальный пир для микробов. в космос. Эта группа будет продолжать разрабатывать экономически эффективные методы, ограничивающие загрязнение космического корабля, чтобы помочь исследователям избежать переноса наземных микробов в космос и обнаружить жизнь в других мирах.
Хотя не все миссии являются удачными, НАСА действительно ограничило свое предложение шестью темами, указав, куда оно хочет направить свою следующую партию корабля «Новые рубежи» в будущем. Темы включали в себя возврат образцов с поверхности кометы, возврат образцов с лунного южного полюса в бассейне Айткен, океанические миры (Титан и / или Энцелад), зонд Сатурн, путешествие на Троянский астероид и рандеву, а также исследование Венеры на месте.
