В декабре прошлого года я описал одну из давних загадок в истории эволюции человека: пропавшие окаменелости пекинского человека. Теперь новое руководство привело антропологов к возможному местоположению окаменелостей. Единственная проблема в том, что место покрыто асфальтовой парковкой.
Окаменелости пекинского человека представляют собой набор из 200 окаменелостей человека прямоходящего, найденных в китайском пещере Чжоукоудиан в 1920–1930-х годах. Во время Второй мировой войны китайские власти собрали окаменелости, чтобы отправить их в Соединенные Штаты на хранение. Предполагалось, что кости были доставлены на базу морской пехоты США, а затем отправлены. Вместо этого окаменелости исчезли, и никто не знает, что с ними произошло.
Перерыв в деле произошел в апреле 2010 года. Пол Боуэн, сын бывшего морского пехотинца США Ричарда Боуэна, написал по электронной почте палеоантрополога Ли Бергера из университета Витватерсранда в Южной Африке. Боуэн утверждал, что его отец выкопал коробку с костями, находясь в портовом городе Циньхуандао (ранее называвшемся Чинвантао) в 1947 году, во время Гражданской войны Китая с националистическими коммунистами. В своем электронном письме младший Боуэн описывает то, что сказал ему его отец:
День за днем там становилось все жарче и ближе. Peitaiho, к югу от нас, был в основном наводнен. … Город Чинвангтао был теперь осажден Коммунистической армией 8-го маршрута, когда националистические катера обстреливали их над нашим лагерем. Однажды группа из них попросила нас сдаться, сказав, что у них 250 000 человек. Чтобы доказать это, в ту ночь они зажгли тысячи огней на прилегающих холмах и возвышенностях. Это было похоже на Рождество. С этого времени мы начали рыть норы лисицы ночью и дремать днем. У меня был пулемет 30 калибра, и наш лейтенант время от времени менял наш перекрестный огонь. В этом ночном процессе копания мы вырыли много ям. В одном из них мы нашли коробку, полную костей. Ночью это немного напугало нас, и мы заполнили эту дыру и вырыли другую. Вскоре после этого мы эвакуировали этот район, вернулись в Тяньцзин, а затем вернулись в Соединенные Штаты с цветами Первого морского дивизиона.
Бергер использовал историю Боуэна для дальнейшего расследования. Работая с Ву Лю и Сюцзе Ву, китайским Институтом палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине, Бергер отправился в Циньхуандао в ноябре 2010 года, чтобы найти базу морской пехоты США, где находился Боуэн. В настоящее время район является промышленным центром с многочисленными складами. Как сообщают исследователи в Южноафриканском журнале науки, наиболее вероятным местом, где Боуэн обнаружил кости, которые команда обнаружила на основании описаний Боуэна и с помощью местного историка, в настоящее время является большая автостоянка. (У National Geographic есть фотографии того, на что похожа область сегодня.)
Бергер и его коллеги не раскопали этот район. Но если кости были похоронены там, и если они пережили строительство парковки, исследователи могут найти их однажды. Ожидается, что в скором времени этот район подвергнется большой перестройке. И, как говорят Бергер и его коллеги, местные чиновники из Управления культурного наследия согласились следить за любыми раскопками в случае появления костей.
