В отличие от Луны или Меркурия, где кратеры удара доминируют над ландшафтом, отметки выщипывания, вызванные ударами метеоритов, гораздо труднее найти на Земле. Это потому, что наша атмосфера ограничивает размер космических камней, которые в действительности врезаются в нас, а эрозия и осадки часто стирают следы древних ударов. Но некоторые из депрессий переживают эоны, и исследователи только что нашли одну из самых больших когда-либо обнаруженных ловушек подо льдом ледника Гайленд Хайавата.
Признаки кратера были впервые обнаружены операцией НАСА «Ледяной мост», воздушной миссией, которая использует радар для отслеживания изменений льда на ледяном покрове Гренландии. Исследователи из Университета Копенгагена, изучавшие общедоступные данные, заметили аномалию под льдом Гиаваты, которая представляла собой кратер шириной 19 миль и глубиной 1000 футов, который, если подтвердится, станет одним из 25 лучших. самые большие кратеры, известные на Земле, и первые, найденные подо льдом. (И это будет достаточно большим, чтобы «проглотить Вашингтон, округ Колумбия», пишет Пол Воозен в Science .)
Затем команда провела три года, подтверждая данные НАСА. Спутниковые изображения, казалось, показывали круглую впадину на поверхности льда. Команда также отправила немецкий исследовательский самолет, оснащенный мощным ледовым радаром нового типа, чтобы ошеломительно детально нанести на карту кратер, получив изображения обода кратера в 1000 футов и подъемов в середине, которые сопровождают удар метеорита. Команда также положила ботинки на землю, собирая образцы осадка из каналов, вымывающих кратер, которые включали куски потрясенного кварца, которые могут образовываться только при воздействии высокой энергии. Они пришли к выводу, что подо льдом действительно находится кратер, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances .
Следующие большие вопросы задают точно, когда метеор ударил и как он повлиял на планету.
«Кратер исключительно хорошо сохранился, и это удивительно, потому что ледниковый лед - невероятно эффективный эрозионный агент, который быстро удалил бы следы воздействия», - говорит ведущий автор Курт Х. Кер из Центра геогенетики в Естественной истории. Музей Дании в пресс-релизе. «Но это означает, что кратер должен быть довольно молод с геологической точки зрения. До настоящего времени не было возможности датировать кратер напрямую, но его состояние убедительно свидетельствует о том, что он образовался после того, как лед начал покрывать Гренландию, так что он был моложе 3 миллионов лет и, возможно, совсем недавно - 12 000 лет назад - ближе к концу последний ледниковый период.
Science Voosen сообщает, что воздействие было бы довольно большим глобальным событием. Считается, что для создания кратера железный метеор, поразивший Гренландию, должен был иметь ширину от полумили до мили и иметь силу боеголовки в 700 мегатонн. Такое воздействие чувствовалось бы за сотни миль, могло бы согреть этот район Гренландии и, возможно, обрушить скалистые обломки на Северную Америку и Европу.
Некоторые исследователи считают, что это могло оказать еще более значительное влияние. Около 12 800 лет назад к концу последнего ледникового периода мир постепенно нагревался. Затем, внезапно, запись палеоклимата показывает, что температуры резко упали до норм ледникового периода в течение приблизительно 1000 лет, период охлаждения, названный Младшим Дриасом, который не имеет определенного объяснения. Согласно одной из теорий, воздействие кометы в Гренландии могло бы растопить лед и разбавить океанское течение, которое переносит теплую воду через Атлантику, вызывая повторное замерзание. Некоторые даже предположили, что такое событие могло бы привести к массовым лесным пожарам в Европе и Северной Америке, что привело к концу мегафауны, такой как мастодонт, и человеческим сообществам, которые охотились на них, что также исчезло из записи примерно в это время.
«Это очень умозрительная идея, но если бы она оказалась [связью], это оказало бы огромное влияние на историю человечества», - говорит Брайан Кларк Ховард из National Geographic Джозефу МакГрегору, гляциологу из НАСА.
Но это только одна возможность. На самом деле, Людовик Феррьер из Музея естественной истории в Вене говорит Говарду, что он не уверен, что это определенно ударный кратер, а не какая-то естественная депрессия. Чтобы быть уверенным, он хотел бы видеть больше испытанных отложений и - окончательное доказательство - бурение через ледник толщиной 0, 6 мили, чтобы собрать образцы из самого кратера. Будем надеяться, что это кратер, и гудение бура не ударит в гнездо чего-то более зловещего, скрывающегося подо льдом.
