Когда это было впервые описано в 1993 году, Mononykus был одним из самых странных известных динозавров. У него была тонкая, легкая форма некоторых из динозавров, имитирующих страусов, но он обладал двумя короткими руками с одной когтью и несколькими другими тонкими характеристиками, которые поместили его в новую группу, называемую альварезсаурами. С тех пор было обнаружено несколько видов альварезсауров, а последнее открытие было объявлено в журнале PNAS .
Названный Linhenykus monodactylus, новый динозавр известен по частичному скелету, найденному в ископаемых месторождениях Внутренней Монголии, возраст которых составляет от 84 до 75 миллионов лет. Это был не очень большой динозавр - как прокомментировал Дейв Хон в «Архозавровских рассуждениях», «живое животное, вероятно, могло бы удобно отшлифовать на ладони», - но то, что выделяет его, это его сильно сложенные предплечья.
Как и многие из его близких родственников, у Линхеникуса был только один функциональный палец - единственная, крепкая цифра с наконечником из прочного когтя. Однако Linhenykus отличается тем, что у него не было никаких дополнительных пальцев. У других альварезсаур, обнаруженных до сих пор, были крошечные рудиментарные пальцы, которые все еще оставались рядом с основным пальцем. Даже в Mononykus, где был обнаружен только функциональный палец, в кости руки были небольшие вмятины, свидетельствующие о том, что у нее также было два дополнительных крошечных пальца. Не так в Линхеникус . Рядом с большим пальцем находится маленькая вторая кость ладони, и, поскольку этот маленький кусочек кости не мог удерживать палец, мы можем сказать, что Линхеникус - первый известный динозавр с одним пальцем.
Любопытно, однако, что потеря дополнительных пальцев у Linhenykus не была кульминацией долгосрочной эволюционной тенденции среди альварезсаур. По сравнению с другими членами этой группы Linhenykus выпал ближе к основанию родословной, чем виды, которые сохранили рудиментарные пальцы. Это означает, что анатомия Linhenykus представляет образец эволюции мозаики: он сохранил набор архаических характеристик, наблюдаемых среди ранних членов группы, но у него также были специфические специализации, которых не было среди более поздних видов, таких как Mononykus . Потеря рудиментарных пальцев у Linhenykus была специализацией, еще не замеченной среди других альварезсаур.
Дальнейшие открытия и последующий анализ позволят уточнить эволюционный характер, наблюдаемый среди этих динозавров, но один из повторяющихся вопросов состоит в том, почему у альварезсаурсов были такие уникальные передние конечности. Как они развивались и для чего они использовались? Это два разных вопроса - даже если мы можем определить функцию определенной черты, это не обязательно объясняет, как эта черта развивалась в первую очередь.
На данный момент, любимая гипотеза состоит в том, что Mononykus, Linhenykus и их родственники использовали свои когти для копания в гнездах муравьев и термитов. Как указал Фил Сентер в исследовании Палеобиологии 2005 года, передние конечности Mononykus были изменены так, что ладони их рук были направлены вниз, и они могли копать царапинами своими функциональными пальцами. Никто еще не нашел сохранившегося гнезда термитов или муравьев, на которое напал альварезсаур, но, учитывая сходство их когтей с когтями современных муравьедов и ящеров, идея о том, что эти динозавры пировали в колониях насекомых, остается наиболее популярным объяснением их когтей. уникальная анатомия.
Рекомендации:
Сюй, Х., Салливан, С., Питтман, М., Чойнир, Дж., Хон, Д., Упчерч, П., Тан, В., Сяо, Д., Тан, Л., & Хан, Ф. (2011). Монодактильный нонавианский динозавр и сложная эволюция альварезсауроидных рук. Материалы Национальной академии наук DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Сентер, П. (2005). Функция в низкорослых передних конечностях Mononykus olecranus (Theropoda), динозаврового муравьеда Палеобиология, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
