Самая продолжительная битва Второй мировой войны продолжалась почти шесть лет, но ее наследие часто омрачается более известными столкновениями на европейских и тихоокеанских театрах. Тем не менее, Битва за Атлантику входит в число «самых крупных и сложных» военно-морских кампаний: как пишет Майкл Э. Руан для «Вашингтон пост», около 90 кораблей, включая четыре немецкие подводные лодки, затонули у побережья Северной Каролины между Январь и июль 1942 г.
Одна из этих обреченных подводных лодок - U-576, пилотируемая 29-летним капитаном-лейтенантом Гансом-Дитером Хейнике - была вновь открыта в 2014 году, примерно через 72 года после ее затопления 15 июля 1942 года. Это оставалось неисследованным до 2016 года, когда исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) начали работу над кораблекрушением. Теперь, как сообщает Руане в отдельной статье для The Washington Post, эти ученые наконец-то обнародовали результаты расширенного лазерного сканирования, выполненного во время зонда 2016 года, предлагая то, что старший археолог NOAA Джо Хойт описывает как «самую ясную картину, которую я видел из всех Подводная лодка на морском дне.
Опрос также предлагает ключевые подсказки относительно последних моментов U-576. Как объясняет Руане, судно, похоже, не повреждено, что свидетельствует о том, что оно не было жертвой неконтролируемого затопления. Вместо этого доказательства указывают на механические проблемы, которые могли помешать всплытию субмарины после того, как она погрузилась в надежде уклониться от атаки союзников.
Ученые, участвовавшие в первоначальном глубоководном погружении в 2016 году, заметили, что все выходные люки субмарины были закрыты - факт, который Хойт говорит, сразу показал, что весь экипаж U-576 из 45 человек остался в ловушке внутри, отметил Руане в отчете за 2016 год для The Вашингтон Пост .
«[НЕТ] Независимо от точных обстоятельств их гибели, это должно быть просто ужасно, - говорит Хойт.
Брэд Лендон из CNN пишет, что U-576 находится примерно в 30 милях от мыса Хаттерас, всего в 240 ярдах от его конечной цели - торгового судна Bluefields . Согласно информационному бюллетеню NOAA, грузовое судно было одним из 19 судов в колонне KS-520, которую сопровождали через Атлантику пять кораблей союзников, когда U-576 открыл огонь.
Во время этой роковой встречи U-576 фактически возвращался в Германию. Как сообщает портал NOAA Monitor National Marine Sanctuary, подводная лодка, которая тогда находилась в пятом патруле войны, получила серьезный урон своему основному балластному танку; 13 июля Хейнике отправил по радио в штаб-квартиру, чтобы объявить о скором возвращении своего судна. Но когда Хейнике увидел колонну KS-520, он не смог удержаться от начала атаки - вероятно, потому, что его четыре предыдущих патруля захватили только три корабля: британский вооруженный торговец Empire Spring, американский торговец паромом Pipestone County и норвежский торговец паром Taborfjell .
Национальный морской заповедник «Монитор» отмечает, что около 4:15 вечера Хейнеке приказал своей команде запустить четыре торпеды в группе кораблей. Три из них достигли торговца паром Chilore и моторного танкера JA Mowinckel, нанеся урон, но не полностью потопив корабли, в то время как последний ударил Bluefields, в результате чего он тонет в течение нескольких минут.
Тем временем, ряд ответных глубинных зарядов, выпущенных командой катера береговой охраны, опасно повредил U-576. После всплытия в середине конвоя - решение, которое Руане называет «необъяснимым» - подводная лодка обстреляла торговый корабль и два самолета Kingfisher американского флота.
Вскоре после этого подводная лодка и вся ее команда исчезли из поля зрения, оставив дрейфовать в водянистую могилу на дне Атлантики.
