Отправлено в Париж в 1801 году для получения разрешения на американские суда Пройдя мимо французского Нового Орлеана, Роберт Ливингстон заключил грандиозную сделку: он просто купил Новый Орлеан, а также Миссисипи и всю территорию Луизианы. Там Ливингстон, бывший канцлер Нью-Йорка, встретил Роберта Фултона, который умер в этом месяце два столетия назад. Фултон, сын фермера из Пенсильвании, ездил в Европу как художник, где он установил контакты, которые были полезны, когда его внимание переключилось на морскую инженерию.
Он разрабатывал подводную лодку для военно-морского флота Франции, но он также был одним из многочисленных изобретателей, заинтересованных в создании корабля, приводимого в движение паром. С подписанием контракта от Ливингстона, также члена этого обширного братства, хотя и более путтера, Фултон построил корабль и запустил его на Сене. Это был огромный успех, по крайней мере, за несколько минут до того, как корпус раскололся и затонул.
Вернувшись в Америку, Ливингстон убедил штат Нью-Йорк предоставить ему эксклюзивный грант на эксплуатацию пароходов на реке Гудзон, смелый шаг, учитывая, что у него нет корабля. Но когда он привел Фултона домой, возвращающийся эмигрант использовал лучшие кораблестроительные, мельничные и медные таланты вдоль доков Нью-Йорка Ист-Ривер, чтобы выполнить его требования. Результат: судно длиной 146 футов и шириной 12 футов, с малой осадкой и тяжелым, извергающим огонь котлом, которое приводило в движение пару боковых гребных колес. Любой, кто знал корабли, думал, что это была катастрофа, но в августе 1807 года Фултон объявил, что его Лодка Норт-Ривер готова пройти 150 миль вверх по Гудзону до Олбани.
Толпа, собравшаяся в доке Кристофер-стрит, ожидала взрыва. Вместо этого, буквально через несколько минут лодка полностью остановилась. «Я слышал несколько саркастических замечаний», - писал позже Фултон. «Именно так невежественные люди хвалят то, что они называют философами и проектировщиками». Фултон засучил рукава и - упустив возможность изобрести слово «сбой» - вскоре исправил «небольшую дезадаптацию некоторых работ», - и с иглоподобного сосуда ушло, лязгая и шипя, каждый монстр.
Двадцать четыре часа и 110 миль спустя он остановился в поместье Ливингстона, откуда лодка получила свое популярное название Клермон . На следующий день он отправился в Олбани, закончив примерно полтора дня поездки, которая заняла большую часть недели на шлюпке. «Мы видели, как жители собирали; они махали своими платками и спешили на Фултона », - писал один пассажир, французский ботаник Франсуа Андре Мишо.
В этот момент эпоха Паруса была обречена. Америка стала меньшим континентом, а океаны сократились. В последующие годы пароходы следовали по Миссисипи, несли сорок девять человек в Калифорнию, открывали Восток и помогали Корнелиусу Вандербильту, Марку Твену и Микки Маусу самим по себе стать национальными иконами.
Фултон не изобрел пароход, но в Клермонте он построил прочную лодку с прочным двигателем, достаточно сильным, чтобы стать коммерческим успехом. Изменяя дизайн лодки, скрывая котел и двигатель, добавляя навесы и каюты, Фултон сделал пароход приемлемым для волн. Точно так же он поднял себя и женился на второй кузине Ливингстона, Гарриет.
Во время войны 1812 года, когда на озере Эри сражались парусные парусные фрегаты, Фултон разрабатывал паровой военный корабль для защиты гавани Нью-Йорка. Он никогда не видел это реализованным; он простудился и умер 24 февраля 1815 года. После его завершения корабль был представлен военно-морским силам США. USS Fulton был первым пароходом на американском флоте.
