Японская ракета SS-520-4 была, одним словом, восхитительна. Размер телефонного столба был крошечным по сравнению с гигантским соперником. И ракета должна была запустить такой же маленький спутник на орбиту в воскресенье, чтобы доказать жизнеспособность маленькой, но могучей ракеты. Но первый полет ракеты закончился катастрофой: как сообщают Сара Левин и Тарик Малик для Space.com, сейчас она в море вместе с полезной нагрузкой.
Японское агентство аэрокосмических исследований, или JAXA, обвиняет проблемы связи в гибели ракеты. Ракета, по-видимому, перестала посылать данные примерно через 20 секунд после запуска, и Левин и Малик сообщают, что через три минуты после запуска миссия была прервана и корабль отправился в море. В выпуске JAXA отмечает, что он упал на Землю в пределах прогнозируемой области падения.
Это удар по агентству, которое надеялось, что его крошечная ракета может привести к большим переменам. Ракета была не только крошечной - всего 20 дюймов в ширину - но и ее полезная нагрузка, TRICOM 1 CubeSat, тоже была. ТРИКОМ 1 весил 6, 6 фунтов и был заполнен несколькими камерами и оборудованием связи. Чиновники надеялись, что, несмотря на их небольшие размеры, ракета и спутник могут доказать, что можно запускать спутники по одному, а не в партии. Текущие запуски спутников несут спутники десятками, но такая большая полезная нагрузка приходит по цене. Более легкая ракета может снизить стоимость отправки спутников связи и облегчить частным компаниям доступ к своим технологиям в космосе.
У спутников связи есть история, когда они полагались на большие орудия, а не на легкие технологии. Ракета была первоначально разработана для перевозки межконтинентальных баллистических ракет. Их современные коллеги действительно здоровенные. SpaceX Falcon 9, который запустил десять спутников связи 14 января в рамках первой успешной миссии с момента взрыва еще одной ракеты в сентябре, весит при запуске более 1, 2 миллиона фунтов (большая часть топлива). В отличие от этого, JAXA SS-520-4 весил менее 6000 фунтов. Это также стоило части денег, потраченных на запуск традиционного спутника: бюджет проекта составлял 3, 5 миллиона долларов.
Запуск ракеты был отложен ранее в этом месяце из-за погоды. Как сообщает Стивен Кларк из Spaceflight Now, это был бы самый легкий и самый маленький автомобиль, когда-либо выведший объект на орбиту, если бы он добился успеха. Тот факт, что это не так, является ударом по JAXA, которая пережила несколько неудачных миссий за последние несколько лет. По крайней мере один, во время которого спутник развалился через месяц после запуска, был обвинен в человеческой ошибке.
Левин и Малик отмечают, что другие компании пытаются разрабатывать аналогично маленькие ракеты - и учитывая, насколько важны спутники для всего, от коммуникации до научных открытий, вряд ли охота на крошечную ракету, которая может доставлять небольшие спутники в космос, закончится в ближайшее время, SS-520-4, возможно, поднялся в дыму, но это, вероятно, не последний из его крошечного, крошечного вида.
