Около 140 миллионов лет назад в северо-восточном Китае, когда он нашел закуску, пронесся микрораптор - птицеподобный динозавр с четырьмя крылатыми крыльями. Маленький динозавр схватил ящерицу и проглотил ее целиком, головой вперед. Затем, вскоре после этого, он умер, вероятно, на краю грязного озера, которое сохранило существо и его последнюю еду на протяжении эонов.
Переплетенные окаменелости были обнаружены в биоте Джехол, окаменелом слое меловой эпохи, с некоторыми из наиболее хорошо сохранившихся записей видов, взаимодействующих и поглощающих друг друга. Несчастная ящерица Микрораптор Чжаоянус закуска вызывает у палеонтологов особую радость; у нового вида, получившего название Indrasaurus wangi, после того, как богиня Индра, которую проглотил дракон, зубы отличались от любых других меловых ящериц, что означает, что она, вероятно, имела уникальную диету. Окаменелость анализируется в журнале Current Biology.
Обед и ужин помогают исследователям собрать воедино сложную пищевую сеть Джехола, сообщает Михаил Грешко из National Geographic. За последние два десятилетия 20 аналогичных находок животных с неповрежденным содержимым желудка помогли исследователям начать точно понимать, кто кого выдвигает на кого-то вокруг древнего озера.
В основе находятся шесть видов растений, семена которых питаются травоядными. В середине были мелкие млекопитающие, ранние птицы и рыбы, которые действовали как хищник и добыча. Тогда был хищник вершины, Sinocalliopteryx, хищный динозавр теропод 8 футов длиной, который съел то, что он хотел.
M. zhaoianus, вероятно, был в шаге от этого, питаясь всевозможными существами . Скотт Персонс из Университета Альберты, не участвовавший в исследовании, объясняет, что этот образец был универсалом, который питался всем, что мог получить в рот. До сих пор, по его словам, биота Jehota «является лучшей из наших записей о том, что ели динозавры, какие другие динозавры и другие вещи тоже».
Обед ящерицы также поднимает другую возможность. Некоторые исследователи считают, что современные птицы едят очень специализированным способом, чтобы помочь им летать. Они обычно проглатывают свою добычу целиком, переваривают их в кишечнике, а затем собирают кусочек кости, хряща и меха. Исследователи полагают, что избавление от этих тяжелых элементов снижает вес и позволяет птицам летать в воздухе.
Существуют доказательства того, что Anchiornis, род динозавров, двоюродный брат современных птиц, таким образом переваривает пищу. Хотя считается, что микрорапторы и Anchiornis тесно связаны между собой, новая находка предполагает, что один из них может быть более тесно связан с современными птицами, чем другой. Это потому, что это четвертый микрораптор, обнаруженный с неповрежденным содержимым желудка (у других были млекопитающие, птицы и рыбы в животике). Это говорит о том, что животные съели свою жертву целиком, но не переваривали их в гранулы, вместо этого дольше держали их в желудке и передавали кости в кале.
Но возможно также, что стратегия пеллетной рвоты развивалась многократно. «Вы не можете указать на одно изменение, одно, которое эволюционировало, и сказать, что это способствовало успеху [птиц]», - говорит Грешко первый автор Jingmai O'Connor из Китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных. Виды, которые эволюционировали в современных птиц, «пережили конец мелового вымирания, вероятно, потому, что они были единственной линией, у которой были все эти приспособления, которые развивались много раз ... они были теми, у кого они были все вместе в одной упаковке».
Исследователи могут еще больше расширить сеть продуктов питания Jehol в ближайшие годы. Вокруг древнего озера были найдены тысячи окаменелостей, которые все еще ожидают анализа. На самом деле этот M. zhaoianus был раскопан в 2003 году, но на первый взгляд исследователи не увидели внутри него ящерицу. Кто знает, какие откровения лежат в животиках других древних зверей?
