Тысячи плоскодонных лодок бороздили бурные моря под холодным серым небом. Запах дизельных паров и рвоты был ошеломляющим, когда маленькие суда рванули к пляжам. Волны стучали по корпусам фанеры, а пули стучали по плоским стальным бантикам.
Испуганные люди в униформе присели на корточки под орудийными войсками, чтобы избежать непрерывного огня противника. Внезапно они услышали стук килей по песку и камню. Тяжелые железные пандусы упали в прибой, и мужчины устремились в холодную воду к неопределенной судьбе.
Это было 6:28 утра 6 июня 1944 года, и первые LCVP - десантное судно, транспортное средство и персонал - только что сошли на берег на пляже Юта в Нормандии. День Д и союзническое вторжение в Европу началось.
Плотно упакованные войска приседают внутри своего LCVP, когда он пашет через волну. Вдали находится побережье Нормандии. (Национальный музей Второй мировой войны) Менее чем четыре месяца назад патент был выдан именно на эти лодки. Эндрю Джексон Хиггинс подал свою идею в Патентное ведомство США 8 декабря 1941 года, на следующий день после нападения японцев на Перл-Харбор. Теперь эти 36-футовые LCVP, также известные как лодки Хиггинса, производились тысячами, чтобы помочь американским солдатам, морским пехотинцам и морякам атаковать врага с помощью десантных атак.
Создание Хиггинса оказало драматическое влияние на исход высадки в Нормандии 75 лет назад, а также на многие другие морские операции во Второй мировой войне. Уникальный дизайн судна в сочетании с упорным определением изобретателя, чтобы добиться успеха, возможно, очень хорошо повернувшего баланс победы в пределах досягаемости союзников. По крайней мере, так верил президент Дуайт Д. Эйзенхауэр. «Эндрю Хиггинс - человек, который выиграл для нас войну», - сказал он автору Стивену Амброузу в интервью 1964 года.
«Зажигалка для механизированного оборудования» Эндрю Хиггинса, запатентованная 15 февраля 1944 г. (патент США 2 341 866) «Его гений решал проблемы», - говорит Джошуа Шик, куратор Национального музея Второй мировой войны в Новом Орлеане, который в прошлом месяце открыл новую выставку, посвященную Дню Дня, которая представляет полномасштабный отдых на лодке Хиггинса. «Хиггинс применил это ко всему в своей жизни: политике, работе с профсоюзами, приобретении рабочих, производстве фантастических вещей или огромных количеств вещей. Это была его сущность.
Хиггинс, уроженец Небраски, зарекомендовавший себя как успешный лесозаготовитель в Новом Орлеане, начал строить лодки в 1930-х годах. Он сосредоточился на судах с плоским дном, чтобы удовлетворить потребности своих клиентов, которые курсировали на мелководье в дельте реки Миссисипи и вокруг нее. Он постоянно возился с концепцией, поскольку он стремился улучшить свои лодки, чтобы лучше соответствовать идеалу в его собственном уме того, какими должны быть эти лодки.
Национальный музей Второй мировой войны в Новом Орлеане демонстрирует это полномасштабное воссоздание лодки Хиггинса. (Национальный музей Второй мировой войны) В эпоху Запрета Хиггинс заключил контракт с береговой охраной США на постройку скоростных катеров для погони за бегунами. Ходят слухи, что он тогда ходил к бегунам рома и предлагал продать им еще более быстрые лодки. Шик не выходит и не подтверждает истории, но и не отрицает их.
«Этим вещам всегда весело улыбаться и смеяться, но никто никогда не ведет записи о том, что они так и сделали», - дипломатично заявляет он.
Инновационный дух Хиггинса позволил серию прорывов, которые привели к возможному дизайну, который стал его одноименной лодкой. Сначала был лук-колпица, который свернулся калачиком возле ската, заставляя воду под ней и позволяя кораблю подталкивать вверх к берегу, а затем отступать после разгрузки. Позже к килю был добавлен гребень, что улучшило стабильность. Затем был создан V-образный киль, который позволял лодке подниматься выше в воде.
«Не было никакой задачи, которую Хиггинс не мог выполнить», - говорит Шик. «Он найдет способ сделать что-то, а затем найдет способ сделать это лучше».
Изобретатель Эндрю Хиггинс был назван по 18 патентам. (Национальный зал славы изобретателей) Хиггинс начал создавать десантные корабли для ВМФ, когда началась Вторая мировая война. Он построил 30-футовый, Landing Craft Personnel (LCP), основанный на правительственных спецификациях, но он настоял, чтобы большая лодка работала лучше. Флот смягчился, и он предложил 36-футовую версию «Большой десантный десант» (LCPL), которая станет стандартом для остальной части войны.
Морские пехотинцы не были полностью удовлетворены этой лодкой, все же. Конструкция требовала разгрузки персонала и оборудования при переходе через борт. В 1942 году морские пехотинцы попросили добавить пандус на переднюю часть судна для более быстрого выхода.
«Хиггинс берет LCPL, срезает лук, ставит на него рампу, а затем он превращается в LCVP, который становится знаменитой лодкой Хиггинса», - говорит Шик.
Это десантное судно, которое часто называют «лодкой, победившей во Второй мировой войне», могло быстро доставить до 36 человек с транспортных судов на пляжи. Он также может перевозить джип Willys, небольшой грузовик или другое оборудование с меньшим количеством войск. Более ранние модификации Хиггинса наряду с оригинальной системой защиты пропеллера, встроенной в корпус, позволяли лодкам маневрировать только в 10 дюймах воды.
Эта версия стала основой для различных конструкций и различных конфигураций во время Второй мировой войны. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) и другие модели следовали одному и тому же фундаментальному стилю, все построенные Higgins или по лицензии его компании Higgins Industries. Хиггинс был назван на 18 патентов, большинство из которых были для его лодок или различных адаптаций дизайна для судов.
Штурмовые отряды приближаются к пляжу Омаха, 6 июня 1944 г. (Национальный музей Второй мировой войны) В разгар Второй мировой войны компания Higgins Industries была крупнейшим работодателем в районе Нового Орлеана. Более 20 000 белых, чернокожих, женщин, пожилых людей и инвалидов работали на семи заводах на одном из первых современных интегрированных рабочих мест в Америке. Они производили различные десантные суда различных форм и размеров, катера PT, суда снабжения и другие специализированные катера для военных действий.
Хиггинс приобрел репутацию способного делать невозможное. Однажды военно-морской флот спросил его, может ли он придумать планы нового дизайна лодки через три дня. «Ад», - ответил он. «Я могу построить лодку за три дня». И это именно то, что он сделал.
«Этот человек был все о эффективности и достижении цели», говорит Шик. «Военно-морской флот начал понимать, что если была невозможная задача, просто отдай ее Хиггинсу, и он это сделает».
Секрет успеха Хиггинса, возможно, был в его личности. Он был настроен на успех и никогда не позволял барьерам замедлять его. Он часто пробирался сквозь или преодолевал бюрократические трясины, трудовые трудности, нехватку материалов и негативных людей с грубым отношением и несколькими солеными словами.
«Пока Хиггинс был ответственным лицом и не должен был полагаться на других людей, он мог преодолевать любые препятствия, которые встречались на его пути», - говорит Шик. «Эта решимость и упорный труд помогли ему решить практически любую проблему».
Хиггинс Лодка видел действие во многих десантных десантах во время Второй мировой войны. В дополнение к Нормандии они использовались на Сицилии, Анцио, Тараве, Иводзиме, Сайпане, Окинаве, Пелелиу и бесчисленных других пляжах на театрах военных действий в Европе и на Тихом океане.
Посетители могут зайти в настоящую лодку Хиггинс, которая сейчас выставлена в Александрии, штат Вирджиния. (Национальный зал славы изобретателей) Более 20 000 десантных кораблей, спроектированных Хиггинсом, были изготовлены с 1942 по 1945 год, но сегодня осталось менее 20. В ознаменование Дня Дня одна из сохранившихся лодок Хиггинса будет выставлена до 27 июля в садах за пределами штаб-квартиры Бюро по патентам и товарным знакам США и Национального музея Зала Славы Изобретателей в Александрии, штат Вирджиния.
Их наследие не может быть преуменьшено. Они изменили ход войны и предоставили союзникам возможность наносить удары в любом месте со скоростью и эффективностью - все из-за невероятного обмана изобретателя, который был введен в Национальный зал славы изобретателей в этом году.
«Хиггинс был человеком, опередившим свое время», - говорит Шик. «У него было отношение и решимость. Он умел вести и организовывать. Он окружил себя умными людьми и знал, как извлечь из них максимальную пользу. Он был сильным человеком ».
