В 1924 году съемочная группа спустилась на остров Каталина в Калифорнии, чтобы снять молчаливого вестерна под названием «Исчезающий американец» . Когда съемки были закончены, члены экипажа собрались и ушли. Легенда гласит, что они отказались от нескольких своих дополнений. Отбросы - 14 американских бизонов - поселились в засушливых холмах этого скалистого острова.
В последующие десятилетия бизоны делали то, что делают бизоны: животные паслись и разводились. Каждую весну рождается новая партия телят. К концу 1980-х некоторые записи показывают, что стадо увеличилось до более чем 500 животных (pdf). На этом маленьком острове, где никогда не жили зубры, эти маловероятные копытные животные процветали.
Успех буйвола, однако, был достигнут за счет растительности Каталины. Остров, занимающий всего 75 квадратных миль, является домом для более чем 400 местных растений, некоторые из которых не встречаются больше нигде в мире. Жадный аппетит буйного бизона, острые копыта и склонность к срыванию ям - пыльных впадин, в которых катятся животные, - нанесли урон пастбищам. Зубр и их мохнатые шкуры также помогли распространить семена неместных растений.
Охрана природы острова Каталина, земельный фонд, отвечающий за управление большей частью острова и его дикой природой, взяла на себя ответственность за бизонов в 1970-х годах. Чтобы уменьшить стадо и предотвратить переполненность, агентство начало отправлять бизонов на материк, чтобы продавать на аукционах. Некоторые были в конечном счете убиты.
В 2003 году консерватория нашла другой способ разбавить стадо. Организация отправила более 100 животных обратно в родной дом, на Великие равнины. Бизонов, некоторые весом более полутонны, сначала нужно было переправить на материк, а затем доставить в Южную Дакоту, где они сейчас живут на реке Шайенн и в индейских резервациях Стоун-Рок-Лакота. Больше бизонов совершило подобное путешествие в 2004 году.
Но у грузоперевозок бизонов по пересеченной местности есть свои минусы. Это дорого, и это стресс для животных. В 2009 году консерватория попробовала другую тактику: контроль над рождаемостью. Самки получают ежегодную инъекцию противозачаточного средства для диких животных, называемого PZP, сокращенно от zona pellucida свиньи. Вакцина состоит из белка из мембраны, окружающей неоплодотворенные яйца свиньи. При введении в бизона этот белок запускает выработку антител, которые затем связываются с мембраной, окружающей собственные неоплодотворенные яйца буйвола, и предотвращают оплодотворение яйцеклетки спермой.
Проект контроля над рождаемостью, кажется, работает. Число новорожденных телят упало с 29 в 2010 году до всего лишь 5 прошлой весной. «Бизоны делают то, что им нравится. У них просто нет детей », - говорит Боб Рейн, представитель организации« Охрана природы острова Каталина ». И это намного дешевле, чем перевозить бизона обратно на Великие равнины.
Конечно, есть и другое, возможно, более простое решение проблемы бизонов. Охрана могла бы отправить их с острова навсегда. Этот вариант может иметь смысл с точки зрения сохранения, но он мало пользуется поддержкой жителей Каталины. Стадо является частью острова, говорит Патриция Максвелл, директор по маркетингу в консерватории острова Каталина. «Бизоны любимы».
