Поиск сочлененного окаменелого скелета всегда доставляет удовольствие палеонтологам. Такие образцы не только иллюстрируют, как все эти кости шли вместе, но иногда есть небольшие связанные бонусы, которые нельзя было бы увидеть, если бы скелет был разбросан. В случае плезиозавра в возрасте от 161 до 155 миллионов лет, недавно обнаруженного в Вайоминге, морская рептилия умерла с последним приемом пищи в желудке.
Сегодня Вайоминг далеко от моря, но во время поздней юры водоем под названием «Море Сандэнс» покрыл то, что сейчас называется «государством равенства». В этих водах плавали многочисленные морские рептилии, в том числе плезиозавры и ихтиозавры. Когда эти рептилии были впервые обнаружены, их часто изображали запертыми в смертельной схватке, двух морских драконов, которым суждено было дуэли, но доказательств таких потрясающих сражений не было найдено. Однако в настоящее время обнаружен скелет плезиозавра, похожего на Pantosaurus striatus, с частично переваренными остатками младенца ихтиозавра внутри.
Как сообщается в последнем номере журнала палеонтологии позвоночных, среди сохранившегося содержимого желудка частично полного скелета плезиозавра был ряд небольших кольцевых костей. Сначала исследователи не знали, кем они были, но в конце концов они узнали позвонки пренатального ихтиозавра (что было подтверждено обнаружением фрагмента челюсти от того же животного). Это было очень странно. Обычно ихтиозавры на столь ранней стадии развития находятся внутри или в связи с их матерями. Что он делал в животе плезиозавра?
Ответ на этот вопрос может дать исключительно сохранившийся ихтиозавр из Хольцмадена, Германия. Некоторые ихтиозавры рода Stenopterygius были найдены там, где ихтиозавры торчали из того, что было бы полостью тела их матери. Похоже, что ихтиозавры матери были сохранены в процессе родов, но более вероятным объяснением является то, что младенцев исключали из организма, когда мать была либо мертва, либо умирала. Младенцы могли быть вытеснены во время стресса смерти, или накопление газов в теле их матери могло вытеснить их после смерти, и эти дети были бы легкой пищей для хищников, которые проходили мимо. Плезиозавр, который был предметом нового исследования, вероятно, выкопал зародышевого ихтиозавра после того, как его мать изгнала его; вероятно, не было никакого титанического сражения, подобного тому, которое предполагалось в Путешествии к Центру Земли .
Без сомнения, некоторые найдут это разочарование, но это все еще значительная находка Это первый раз, когда останки ихтиозавра были обнаружены внутри плезиоавра. И хотя может быть трудно полностью реконструировать цепочку событий по мере их возникновения, эта новая находка дает нам небольшое окно в жизнь и смерть среди морских рептилий в древнем прошлом.
