К настоящему времени никого не должно удивлять, что птицы и тероподные динозавры были тесно связаны. Многочисленные открытия показали, что многие «птичьи» характеристики, такие как перья, впервые появились у динозавров и были переданы птичьим потомкам одной группы тероподов, называемых целурозаврами. Тиранозавр был целурозавром, и хотя вопрос о том, были ли у него перья в любое время его жизни, все еще остается открытым для обсуждения, новое исследование, опубликованное в PLoS One, показывает, что «король-тиран» страдал от болезни, которая до сих пор поражает современных птиц.
Исследование было проведено палеонтологами Юаном Вольфом, Стивеном Солсбери, Джеком Хорнером и Дэвидом Варриккьо. В исследовании более подробно рассматривался ряд отверстий, обычно наблюдаемых в нижней челюсти тиранозавра . Ранее считалось, что эти отверстия являются следами укусов другого тиранозавра или результатом какой-то бактериальной инфекции в кости. Чтобы проверить эти гипотезы, команда изучила 61 череп тиранозаврида, примерно 15 процентов из которых имели эту патологию челюсти.
Отверстия были несовместимы с повреждением, которое мог нанести укус другого хищного динозавра. Кости не статичны, но живы, и когда они повреждены физической травмой (например, укусом), они реагируют. Если бы все эти тиранозавриды были укушены, можно было бы ожидать, что кости проявят воспаление, признаки бактериальной инфекции и признаки заживления после этого события. Вместо этого отверстия с гладкими краями и не показывают никаких признаков того, что они были сделаны зубами другого динозавра.
Исключив борьбу динозавров на динозаврах, исследователи рассмотрели болезни, которые были предложены для объяснения причиненного ущерба. Ни один из ранее предложенных вариантов не подходит, но патология костей соответствовала повреждениям, нанесенным микроорганизмом под названием Trichomonas gallinae, который поражает некоторых современных птиц. В то время как некоторые формы практически безвредны для хозяина, другие вызывают тяжелые язвы во рту и верхних отделах пищеварительного тракта голубей и хищных птиц. Некоторые из тираннозавридов, по-видимому, страдали от одного и того же вида микробного заражения.
Хотя палеонтологи не могут быть уверены в том, что ущерб, нанесенный тиранозавру, был причинен одним и тем же видом трихомонады, по крайней мере, исследование предполагает, что они были восприимчивы к близкому родственнику современного организма и что эта «птичья» болезнь уже присутствовала в течение 65 миллионов лет назад. Если эта гипотеза верна, это еще одно доказательство того, что целурозавры тесно связаны с птицами, даже если тиранозавр был эволюционно более отдаленным от птиц, чем некоторые из его "хищных" родственников.
Тем не менее, палеонтологи пошли дальше. Как этот вредный микроорганизм мог передаваться от динозавра к динозавру? У живых птиц Trichomonas gallinae часто поглощается в питьевой воде такими птицами, как голуби, на которых охотятся ястребы и другие хищные птицы. То, что тираннозавриды пили воду, содержащую этот вид микроорганизмов, не может быть продемонстрировано, но их роль в качестве крупных хищников будет соответствовать передаче болезни.
Вместо того, чтобы пить зараженную воду, тираннозавриды передавали микроорганизм в ходе сражений друг с другом или даже поедания трупов зараженных людей. Хотя отверстия в нижней челюсти не были вызваны такими событиями, есть свидетельства того, что тиранозавриды иногда кусают друг друга в лицо. Это позволило бы микроорганизмам изо рта одного динозавра проникать в раны, открытые на другом. Микроорганизмы затем заражают рот и горло динозавра, открывая повреждения в плоти и кости. Тираннозавр, известный как «Сью», представляет собой один из самых тяжелых случаев; в ее челюсти было так много повреждений, что у нее могли быть проблемы с едой. Исследователи предполагают, что в связи с заражением на такой продвинутой стадии, крупнейший из найденных тиранозавров умер от голода.
