Оказывается, братья-сафари, которые беспокоятся о своей мужественности, не единственные, кто собирает коврики из шкуры животных. Новое исследование показало, что наши предки, возможно, также имели склонность рекламировать свое охотничье мастерство, сохраняя мех своих убийств.
Однако их призом был не скудный лев, а существо, названное «пещерный лев». Эти грозные хищники когда-то бродили по лесам от Европы до канадского Юкона, охотясь на оленей, коз и (ныне вымершего) дикого скота. Имея длину более 11 футов и вес около 700 фунтов, они сделали современных африканских львов похожими на полуросших котят. И, по крайней мере, некоторым людям верхнего палеолита, они наверняка выглядели как ковры.
К сожалению, пещерные львы исчезли со сцены около 14 000 лет назад. Никто точно не знает, почему, но исследователи давно подозревали, что человек сыграл определенную роль в их гибели. Эта гипотеза теперь выглядит еще более вероятной: в статье, опубликованной сегодня в журнале PLOS ONE, сообщается, что недавно обнаруженные кости когтя льва пещеры демонстрируют признаки изменения техникой, аналогичной той, которую современные охотники используют для добычи кожи.
Новые находки позволяют предположить, что люди не только охотились на пещерных львов, но и ценили их настолько, чтобы покрыть их дома полной кожей хищника - когтями и всем остальным. «Пещерный лев - трудное и опасное животное для охоты, и оно, вероятно, сыграло важную роль в качестве трофея и для использования в ритуалах», - говорит ведущий автор Мариан Куэто, зоархеолог из Университета Кантабрии в Испании. «В истории много случаев, когда разные общества использовали шкуры плотоядных как символ власти».
Ранее исследователи обнаружили свидетельства того, что люди употребляли пещерных львов в период среднего плейстоцена, а зубы львов использовались в качестве украшений и инструментов во время верхнего палеолита. Но не так много известно о ранних взаимодействиях гоминидов с этими хищниками. Окаменелости пещерного льва редки, а те, которые показывают какие-либо доказательства человеческой обработки, еще реже.
Новое исследование стало возможным, когда исследователи наткнулись на относительную сокровищницу окаменелостей пещерного льва в нижней галерее пещеры на севере Испании под названием La Garma. «Когда вы входите в пещеру, это похоже на путешествие назад к определенному моменту в нашей эволюции», - говорит Куэто. «Это как машина времени». Там было обнаружено более 4000 окаменелостей, многие из которых имеют свидетельства человеческой модификации. Но это первый раз, когда кто-то нашел пещерных львов в Ла Гарме.
Сооружения в нижней галерее Ла Гарма. (Педро Саура) Исследователи обнаружили девять окаменелостей когтя, которые принадлежали одному пещерному льву. Все окаменелости имели отчетливые царапины и порезы, подобные тем, которые были найдены сегодня, когда когти охотящегося животного были намеренно оставлены на его коже. Маркировка окаменелостей также была очень похожа, это означало, что древний мужчина или женщина, которая сняла кожу с кошки, были знакомы с шкурой и анатомией пещерного льва.
Согласно радиоуглеродной датировке пещеры, «лев Ла Гармы», как его называет команда, жил около 16 000 лет назад во время верхнего палеолита, что делает его одним из последних обнаруженных экземпляров.
Основываясь на этнографических аналогиях и древнем искусстве, которое связывает крупных кошачьих с ритуальным использованием, Куэто и ее коллеги подозревают, что процесс снятия шкур мог иметь место в символическом контексте. После удаления кожи, полная шкура могла появиться на полу пещеры или использоваться для покрытия хижины.
Тем не менее, «почти невозможно быть уверенным, что доисторические люди использовали мех для ритуального контекста, даже если другие свидетельства, такие как наскальные рисунки или переносные предметы из других регионов и периода в Европе, указывают на особую связь с пещерными львами, ”Говорит Эрве Бочеренс, палеобиолог из Университета Тюбингена в Германии, который не принимал участия в исследовании. «Другие цели не могут быть исключены».
Как следует из их названия, пещерные львы провели часть своей жизни в пещерах. К сожалению, люди верхнего палеолита также предпочитали эти укрытые жилища. Более того, оба вида боролись за одну и ту же жертву, включая северного оленя, и были претендентами на то же жизненное пространство - напряженность, которая заставила исследователей, таких как Куэто, полагать, что люди, вероятно, сыграли роль в вымирании пещерного льва.
По словам Куэто, с добавлением этого нового исследования стало известно, что люди охотились непосредственно на пещерных львов. «Охота была не единственной причиной исчезновения пещерного льва, но она, вероятно, сыграла значительную роль в дополнение к другим видам деятельности, связанным с человеком», - говорит она.
Бочеренс говорит, что для того, чтобы сделать такие выводы, нужно больше данных. «Отсутствует одна ключевая информация: как часто охотились на львов доисторические люди?» - говорит он. «Мне было бы интересно увидеть, что будет сделано в будущем, чтобы проверить, действительно ли этот лев был членом местной экосистемы, или если бы кожа была получена от других доисторических групп, живущих дальше на север, таких как Франция, где пещерные львы были более распространенными. "
Куэто планирует продолжить расчесывать испанскую пещерную систему, чтобы найти подсказки, которые помогут решить оставшиеся загадки. Для начала, у пещерных львов есть 18 когтей, но она и ее команда обнаружили только девять, что указывает на то, что на полу пещеры могут быть обнаружены другие окаменелости. «Несомненно, мы продолжим наши исследования в La Garma», - говорит она. «На этом удивительном сайте еще много сюрпризов».
