Со времени строительства в 1964 году плотины Глен-Каньон в Северной Аризоне истощены песчаные боковые панели массивного Колорадо всего до одной четверти от их первоначального размера, в результате чего археологические памятники становятся уязвимыми для ветра и разрушают естественную среду обитания десятков видов рыб.
Чтобы попытаться исправить это, в прошлый вторник власти затопили часть Колорадо. Искусственное наводнение, использующее 300 000 галлонов воды в секунду в течение примерно 60 часов, было третьим в Гранд-Каньоне за последние 12 лет. Предыдущие два не были полностью успешными, как отмечает The Economist :
Наводнения были направлены вниз по Гранд-Каньону в 1996 и 2004 годах, и результаты были неоднозначными. В 1996 году паводку было позволено продолжаться слишком долго. Для начала все казалось хорошо. В результате паводковых вод образовались песчаные отмели и река наполнилась осадком. В конечном счете, однако, продолжающийся поток смыл большую часть осадка из каньона. Этой проблемы удалось избежать в 2004 году, но, к сожалению, в этом случае объем песка, находящегося за плотиной, был слишком мал, чтобы восстановить песчаные отмели.
На этот раз за плотиной достаточно песка. И большинство экологических групп утверждают, что такого рода наводнения должны происходить чаще, чтобы гарантировать, что уровни отложений остаются постоянными. Но у наводнения есть и экономический недостаток: вода, используемая при наводнении, не будет проходить через гидроэнергетические турбины в верховьях реки, что обойдется производителям электроэнергии примерно в 1 миллион долларов.
Через месяц ученые будут использовать гидролокаторы и геодезические инструменты на берегах рек, чтобы выяснить, насколько хорошо работает наводнение. С лучшими моделями формирования песчаных отмелей они будут лучше оснащены, чтобы решить, стоит ли более частое затопление дорого.
(Flickr, через Jackfrench)
