В эпоху электронных посадочных талонов и цифровых фотографий, паспорт, возможно, является окончательным тотемом для путешествий, порталом в другие места и записью о прошлых поездках. Принимая во внимание значение маленькой синей книги для преданных путешественников, может показаться, что человек с, пожалуй, самым большим паспортом из всех - когда-то на 331 странице, который превзошел крупнейшего в мире, о котором сообщают, - подумал бы, что 1 января 2016 года был конец эпоха
Эта дата была печальной для многих владельцев паспортов, которые были вынуждены прекратить добавлять дополнительные страницы в свои проездные документы из-за решения Государственного департамента ограничить дополнительные страницы визы. Раньше граждане США имели возможность добавлять новые страницы виз в свой паспорт, но с 1 января новые паспорта могут содержать только 28 или 52 страницы. Считается, что ограничение, которое, по словам Государственного департамента, «было сделано для повышения безопасности паспорта и соблюдения международных паспортных стандартов», мотивировано опасениями по поводу мошенничества с визами.
Но для Эрика Оборски, человека, который может иметь самый большой в мире паспорт, 1 января не было днем траура. Его паспорт, который на данный момент содержит «только» 192 страницы, почти на 100 больше, чем у другого претендента на крупнейшее в мире, теперь перешел в область священной реликвии.
«Когда это действительно произошло, я понял, что теперь это имеет историческое значение, потому что я сомневаюсь, что у кого-то еще есть такой же паспорт, как у меня, что никогда больше не повторится», - сказал Оборски Smithsonian.com с ностальгической гордостью. Теперь, по его словам, его паспорт - это «что-то, что никогда не может быть дублировано или повторено, независимо от того, что кто-то хочет сделать».
Как путешественник накапливает более 1400 страниц паспорта за свою жизнь, особенно если учесть, что максимально допустимое количество может быть ограничено до 100? Ответ кроется в лазейке, которую может использовать только Оборский, владелец мирового туристического агентства.
Оборски впервые столкнулся с проблемой путешествия во время поездки в Японию после того, как он окончил среднюю школу в 1965 году. Его возвращение привело его через Филиппины, Гонконг, Россию, Польшу и Европу - и это никогда не прекращалось. Оборски, увлеченный путешествиями по миру, устроился на работу переводчика, затем начал бизнес в качестве турагента по бронированию билетов и проводил туры по Азии. Далее последовали неограниченные бесплатные рейсы на Japan Airlines, а вместе с ними и совершенно новый взгляд на путешествия.
Некоторые люди могут помешать поездке по городу на ужин, но дар неограниченного бесплатного авиаперелета изменил взгляд Оборского. «Я бы полетел в Токио, поужинал и вернулся», - вспоминает он. «Раньше я летал в Гонконг и получал бесплатные отели и бесплатный воздух почти от всех, потому что у меня была такая уникальная работа. Я просыпался утром и говорил: «Я думаю, я поеду в Японию» и пойду туда, потому что у меня были бесплатные билеты ».
Все эти международные поездки оказали серьезное влияние на паспорт Оборского. Вот тут-то и возникает лазейка: в то время граждане США могли взять свой паспорт в посольства США, чтобы добавить больше страниц. Оборский познакомился с сотрудниками посольств в Токио и Бангкоке, потому что он был там так часто. Они начали добавлять страницы в его паспорт - без вопросов. Оборский утверждает, что политика США, согласно которой ни один паспорт не может содержать не более трех комплектов дополнительных страниц, была именно такой: политикой, а не законом. Вскоре его паспорт был заполнен новыми страницами, полными штампов и виз.
По словам Оборского, никто никогда не сомневался в подлинности его паспортов, даже несмотря на то, что они выросли в размерах. Вместо этого иммиграционные инспекторы передавали это, смеясь над размером. «Все просто думали, что это замечательно», - сказал он. «У меня никогда не было проблем нигде в мире, ни при каких обстоятельствах».
По словам Оборского, когда другие люди вкладывают лишние страницы только для того, чтобы похвастаться своими правами, он фактически использовал это пространство. Он утверждает, что дополнительные страницы не являются знаком чести - они были только частью его работы. Но в его голосе звучит гордость, когда он описывает - и показывает - паспорта с бесконечным количеством страниц, заполненных всеми видами марок.
Поток бесплатных билетов прекратился, когда в 1981 году были введены мили для часто летающих пассажиров. Но к тому времени ничто не могло помешать почти постоянному путешествию Оборского. С тех пор он получил около 15 миллионов миль и путешествует по миру бесплатно. «У меня осталось только 5 миллионов», - с сожалением отмечает он. Он сообщает Smithsonian.com, что по мере того, как книги становились все больше, росло его чувство приключений и вера в просвещение путешествий.
Для Оборского каждый паспорт теперь служит энциклопедией жизни, отслеживая его движения как для бизнеса, так и для удовольствия. «Каждая марка рассказывает историю», - говорит он, вспоминая свои величайшие поездки и несколько не очень замечательных. Оборски, возможно, не сможет добавить новые страницы в свой мега-паспорт, но он все еще планирует использовать каждый квадратный дюйм каждой паспортной книжки. И он призывает всех стремиться к тому же количеству марок, которые есть у него, потому что, как он говорит, единственный способ узнать о мире - это испытать его на собственном опыте.
