«Это знак, говорящий:« Я здесь! Я здесь!' - говорит Уллас Карант, размахивая руками и прыгая вверх-вниз в притворной, привлекающей внимание волне.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Специалист по сохранению Уллас Карант по-прежнему с оптимизмом смотрит в будущее величественных кошек южноазиатских джунглей. Фото Джули Ларсен Махер.
Видео: Спаситель Дикого Тигра
Связанный контент
- Как потеря дикой природы повлияет на болезни, которые переходят от животных к людям?
- Дискуссия о лучшем способе защиты тигра
Он имеет в виду царапину, участок джунглей, недавно очищенный задними лапами тигра. Он огромный, размером с поднос для столовой. Опираясь на свежесть выкорчеванной травы по краям, Карант полагает, что тигр прошел здесь где-то прошлой ночью. Я становлюсь на колени, и меня поражает непреодолимая вонь - мускусный брызг четвертьтонного кота, который только что отметил свою территорию.
Признаки тигров повсюду в Национальном парке Нагархол на юго-западе Индии. Из нашей лесной службы мы слышим страшные звонки оленей посреди ночи. В ранние утренние поездки Карант, один из ведущих биологов-тигров в мире, отмечает отпечатки лап размером с обеденные тарелки. Мы передаем деревья с стволами, которые сгребли кошки, указатели для соперников и потенциальных партнеров.
У Каранты глубокие пронзительные глаза, которые могут заметить оленя в четверти мили от движущегося транспортного средства. Однако он предпочитает водить машину, высунув голову из окна, чтобы он мог прочитать следы каждого животного, которое пересекло путь под нашими колесами. Радостно выкрикивая каждое животное по имени, он, кажется, не замечал, как транспортное средство тревожно поворачивает из стороны в сторону.
После нескольких дней поисков в лесах, где обитают одни из самых высоких скоплений тигров в мире, мы еще не увидели ни одного. Карант говорит мне, что он провел 15 лет, прежде чем увидел своего первого дикого тигра. Он говорит, что даже когда кошки повсюду, шансы увидеть их невелики.
Несколько дней спустя, проезжая по грунтовой улочке в соседнем национальном парке Бандипур, мы встречаем джип, которым управляет местная туристическая компания. В Бандипуре меньше тигров, чем в Нагархоле, но его сухие, открытые леса облегчают просмотр дикой природы. Джип остановился, и его пассажиры пристально смотрят. Когда Карант останавливается позади них, я вижу оранжевые, черные и белые полосы. «Тигр!» - кричу я.
Одна из самых совершенных машин для убийства природы дремлет во второй половине дня. Мы наблюдаем за тем, как кошка спит, когда вокруг нас толпятся другие джипы, как стая дыр, диких собак, которые охотятся в парке. Люди ахают и указывают, затем щелкают своими камерами от безопасности их транспортных средств. Медленно, тигр открывает один глаз, и со случайным взглядом в нашу сторону, смотрит на меня таким мощным взглядом, что все остальное исчезает. Облизывая лапы и вытягивая спину, кот поднимается на ноги. Затем тигр поворачивает голову и идет глубже в лес, пока не исчезнет.
От бореальных лесов российского Дальнего Востока до джунглей Суматры популяции тигров находятся в свободном падении. В прошлом веке их число сократилось с примерно 100 000 до менее чем 3500.
Этот небольшой карман на юго-западе Индии является одним из немногих мест, где популяция тигров изменила тенденцию и стала сильной. Биологи и правительственные чиновники со всего мира посещают Нагархол, чтобы учиться у Каранта; он дает им надежду, что они могут спасти своих собственных тигров и других больших кошек.
63-летний Карант вырос менее чем в 100 милях отсюда и в 1967 году впервые посетил Нагархол (также известный как Национальный парк Раджива Ганди) в 1967 году. Охота и лесозаготовки были широко распространены в парке в то время. Видя даже чита, маленький пятнистый олень, которого теперь можно встретить группами по всему парку, был редкостью. «Я был почти уверен, что никогда не увижу тигра, когда вырасту», - говорит он.
Карант продолжал изучать машиностроение, а затем купил участок земли для фермы возле Нагархола, чтобы в свое свободное время он мог быть натуралистом-любителем. В 1984 году он поступил на учебную программу по управлению дикой природой в Смитсоновский институт биологии охраны природы в Фронт-Роял, штат Вирджиния. Карант получил докторскую степень в Мангалорском университете, изучая тигров внутри Нагархола. Сейчас он работает в Нью-Йоркском Обществе охраны дикой природы (WCS), сочетая в себе холодную объективность инженера со страстью местного мальчика, который никогда не уставал искать тигров. С тех пор, как он начал наблюдать за популяцией в 1990 году, численность тигров в Нагархоле возросла с менее чем 10 особей до более чем 50. Более важно, что парк является источником молодых тигров: рожденные здесь детёныши покидают парк и заселяют окружающие леса. «Сейчас в этом регионе 250 тигров», - говорит Карант. «Если мы все сделаем правильно, у нас может быть 500».
«Вы должны быть в состоянии измерить популяции тигров с уверенностью, и Карант разработал весь набор инструментов для этого», - говорит Джон Сейденстикер, глава Смитсоновского центра по охране окружающей среды и один из первых наставников Каранта.
Каждый год после летних муссонов Карант и его команда покрывают лес сотнями камерных ловушек. Когда животное проходит мимо ловушки, инфракрасные датчики запускают камеры с обеих сторон следа. У каждого тигра есть уникальная полоса, которую Карант использует для идентификации особей и оценки того, сколько тигров живет в Нагархоле в любое время. Он собрал более 5000 фотографий тигров.
Он обнаружил, что каждый четвертый взрослый тигр в парке ежегодно умирает или рассеивается в окружающем лесу. По его словам, за последние четыре года он задокументировал 40 смертей в этом районе, включая Нагархол, Бандипур и несколько других заповедников. Но он не беспокоится. «Если репродукция началась, - говорит он, - это не проблема».
Что влияет на размножение тигра? Ответ может показаться простым, но Каранту потребовалось почти десять лет, чтобы собрать данные, чтобы подтвердить прямую связь: чем больше животных можно есть тиграм, тем больше они размножаются. «Леса были пусты не потому, что охотились на тигра, а потому, что их добыча была», - объясняет Карант.
Реализация имеет существенные последствия для защиты тигров. Многие природоохранные органы сосредотачиваются на том, чтобы останавливать браконьеров, которые убивают тигров и продают части тела по высоким ценам на черном рынке. (Например, тигровая кость рекламируется как лекарство от артрита и малярии.) Но результаты Каранта показывают, что местные жители, которые охотятся на оленей и других животных, оказали большее влияние, чем торговцы дикой природой, на численность тигров. Теперь 120 человек, вооруженных чуть более чем палками, патрулируют Нагархол в поисках незаконных ловушек.
Рано утром Карант и я покинули безопасный рабочий джип WCS и вступили в среду, где люди не находятся на вершине пищевой цепи. Пятно красной краски на дереве ознаменовало начало двухмильной тропы, по которой мы будем идти через лес в поисках дикой природы. Даже малейший шум или движение заставили меня прыгнуть.
Карант направился прямо вперед, в то время как техник WCS М. Н. Сантош прошел несколько шагов назад, ища движение по обе стороны. Биологи вооружены не более чем буфером обмена, компасом и дальномером (прославленная лазерная указка для определения того, как далеко что-то находится). Основываясь на количестве животных, которых они находят, и на расстоянии от пути, биологи могут оценить плотность добычи.
Я изо всех сил стараюсь не отставать, стараясь не сломать ветви под ногами. Я стараюсь слегка наступить, поэтому я не отпугиваю животных и не искажаю их результаты опроса. Это также самосохранение. Нагархол является домом для одной из самых высоких концентраций обитающих в лесу азиатских слонов. Гигантские толстокожие имеют плохое зрение, легко испуганы и могут заряжаться через лес быстрее, чем любой человек может бежать. Примерно 30 человек ежегодно умирают в регионе в результате вытаптывания слонов. Для сравнения, за последние 45 лет тигры убили здесь двоих или троих.
Через десять минут нашего похода я зашагал по лодыжке в навоз, настолько большой, что это могло произойти только от одного животного. Что-то большое разбивается сквозь щетку на небольшом расстоянии. «Слон!» - шепчет Карант с блеском в глазах, который кажется скорее вредным, чем взволнованным.
Затем второй слон трубит в тревожный звонок, и легкая улыбка на лице Карант исчезает. Он подходит ближе и шепчет мне на ухо: «У нас все будет хорошо, но если что-нибудь случится, беги и следуй по линии обратно к джипу. Это резервный план ».
Мы делаем паузу на мгновение, которое кажется вечностью, затем ускоряем наш путь вниз по тропе. Мы пробираемся через лес невредимым, но видим потенциальный тигровый буфет, в который входят шесть оленей, дюжина обезьян и три гаура, крупнейший дикий скот на земле.
В течение следующих нескольких месяцев Карант, Сантош, другие сотрудники WCS и вращающийся состав из 150 добровольцев пройдут более 3000 миль по добыче леса. Карант подсчитал, что добыча животных в настоящее время составляет 20 900 фунтов пищи на квадратную милю - шведский стол для тигров, леопардов и диких собак парка.
Изобилие животных произошло не только от патрулей против браконьерства. Строгие законы об охране дикой природы запрещают охоту, вырубку и продажу лесоматериалов. А с 1990-х годов правительство предложило программу добровольного переселения племенным группам, проживающим в парке. Людям, желающим переехать, предоставляется дом, гектар земли и доступ к медицинским учреждениям и школам, которых нет в парке.
«Переезды должны быть добровольными, они должны быть стимулированы, и не должно быть никакого элемента силы», - говорит Карант. «Если они сделали плохо, они дают плохое имя для сохранения, и никто не счастлив. Но если у них все хорошо, это беспроигрышная ситуация для людей и диких животных ».
В дополнение к своим новаторским полевым работам Карант провел бесчисленные часы в юридических битвах, чтобы защитить среду обитания тигра от посягательств на развитие. «Для меня реальная проблема заключается в том, что в этом ландшафте проживает около десяти миллионов человек, а устойчивый экономический рост составляет 10 процентов; если ты сможешь защитить тигров всем этим, это предвещает будущее вида ».
Успех Каранта вызвал широкий интерес. В 2006 году Panthera, природоохранная организация, занимающаяся защитой диких кошек, объединилась с WCS, чтобы внедрить методы сохранения Каранта на нескольких других участках в Азии. Проект, известный как «Тигры навсегда», создан по образцу интенсивного мониторинга и строгих мер по борьбе с браконьерством в Нагархоле.
Цель каждого участка - увеличить популяцию кошек на 50 процентов к 2016 году. Участки в Таиланде начинают давать многообещающие результаты, и программы в Малайзии, Индонезии, Лаосе и Мьянме начинают осуществляться. Индия движется к принятию подхода интенсивного мониторинга Каранта в тигровых заповедниках по всей стране. (В этом году Карант получил Падма Шри, престижную награду, врученную президентом Индии.)
В лесах юго-западной Индии будущее тигра выглядит многообещающим. Заворачивая за угол на дороге через Нагархол, мы встречаем двух быков гаур, распростертых в середине дороги. Животные стоят с твердо посаженными ногами, красновато-коричневые горы, фыркающие на позднем солнце.
Младший из двух быков пытается утвердить свое господство, демонстрируя большой горб плеча, который возвышается над старшим мужчиной. В редких случаях быки-гауры запирают рога в жестоких территориальных битвах - сцена, изображенная на каждой банке популярного энергетического напитка Red Bull. На данный момент огромные существа кружатся и расправляются.
На небольшом расстоянии впереди стадо из 50 человек читало корм на поляне, где когда-то стояло человеческое поселение. Глядя на оленей - годовой запас еды для взрослого тигра - Карант не может удержаться от улыбки. «Когда я был молодым, не было никакой надежды», - говорит он. «Сегодня много надежды».
Фил МакКенна написал о тибетских овсянках в октябрьском выпуске 2011 года. Фотограф дикой природы Калян Варма базируется в Бангалоре.
