Знаменитый английский портретист 18-го века Томас Гейнсборо рано начал свою карьеру. В возрасте 13 лет он покинул Садбери, Саффолк, чтобы изучать свое выбранное ремесло в Лондоне. Согласно новому сообщению Мартина Бейли из газеты Art Art, этот сложный опыт мог стать возможным благодаря ужасной трагедии, которая постигла семью художника: убийство двоюродного брата и дяди Гейнсборо, которые оставили его племяннику сумму денег, которая помогла финансировать исследования молодого художника.
Свидетельство убийства было впервые раскрыто Марком Биллсом, директором Дома Гейнсборо, музея, расположенного в доме Садбери, где художник жил в детстве. Проводя исследование для предстоящей выставки о ранних годах художника, Биллс обнаружил отчет 1738 года в лондонской газете, в котором упоминались «два анонимных письма» с угрозами, которые были отправлены дяде и двоюродному брату Гейнсборо, которых также звали Томас. Отчет был представлен отцом художника, который предложил 30 фунтов за информацию, связанную с зловещими сообщениями.
Впоследствии « Art Newspaper» удалось отследить текст писем, который был воспроизведен в 1738 году в английской газете « Daily Gazetteer ». В письмах утверждалось, что его получатели стали причиной финансового краха человека по имени Ричард Брок; Как пишет Марк Браун из Guardian, дядя и двоюродный брат Гейнсборо были преуспевающими бизнесменами, которые погасили долги перед Джоном Барнардом, торговцем текстилем из Садбери. Брок, очевидно, был в центре их усилий, и первое письмо, отправленное в марте 1738 года, предупредило их, чтобы они перестали заниматься его финансами.
«Мы придем и взорвем вас порохом, черт побери», - говорится в сообщении, согласно Бейли. Еще одна строчка была направлена именно на двоюродного брата: «Мы либо застрелим его, либо повесим его в гиббетах, чёрт возьми, жопа жулика», говорится в нем.
Через полгода дядя и двоюродный брат получили второе письмо с угрозами. На этот раз автор заявил, что дюжина нападавших преследовала своих предполагаемых жертв; фактически они видели двоюродного брата «на дороге», но решили не убивать его, потому что он был со своей женой. Автор письма потребовал, чтобы Гейнсборо отказались от своих требований против Брока в течение недели.
Но Гейнсборо, похоже, не преклонялись перед требованиями. Записи указывают, что через пять дней после истечения срока ультиматума двоюродного брата похоронили. Через полгода дядя скончался в пабе в Лондоне. Причины их смерти не были указаны, но Биллс говорит, что «косвенные доказательства» предполагают, что автор письма не делал пустых угроз.
Конечно, это только косвенные доказательства. И другие вопросы остаются о предполагаемых убийствах дяди и кузена Гейнсборо. Например, личность убийцы или убийц неизвестна, и неясно, был ли кто-либо задержан в связи со смертью.
Похоже, однако, что Гейнсборо были обеспокоены угрозами против них. Дядя и двоюродный брат писали завещания в течение нескольких месяцев после получения первого письма - и, по словам Брауна из The Guardian, старший Томас Гейнсборо оставил 40 фунтов своему племяннику, многообещающему молодому художнику, которому было 11 лет, когда произошла подозрительная смерть.
Без этих денег, говорится в заявлении Биллса, «маловероятно, что Гейнсборо мог бы обучаться в качестве художника или действительно ездить в Лондон». Собственный отец Гейнсборо обанкротился несколько лет назад.
Попав в Лондон, Гейнсборо обучался у известного французского художника и гравера Юбера-Франсуа Гравело. «От него Гейнсборо узнал кое-что об идиоме французского рококо, - пишет Британская энциклопедия, - что оказало значительное влияние на развитие его стиля».
В последние годы жизни Гейнсборо стал одним из самых востребованных портретистов в Англии; Джордж по сообщениям III одобрил его по сравнению с Джошуа Рейнольдсом, официальным придворным художником. Портретные комиссии были прибыльным делом для Гейнсборо, но он в частном порядке предпочитал рисовать буколические изображения английской сельской местности. Его работы помогли сформировать жанр пейзажной живописи в Англии.
Новое свидетельство поднимает интригующие вопросы о том, расцвела ли знаменитая карьера Гейнсборо в тени семейных травм. «[Прибыв в Лондон, - рассказывает Биллс Бейли из газеты « Art », - молодой Томас, должно быть, знал, когда выходил из вагона из Садбери, что его дядю убили в пабе за углом».
