Определить начало жизни на Земле сложно. Запись окаменелости только идет так далеко. В то время как геологи обнаружили признаки жизни, датируемой 3, 8 миллиардами лет, новое противоречивое исследование утверждает, что обнаружило доказательства того, что строительным блокам жизни было 4, 1 миллиарда лет. Если это правда, эта находка предполагает, что органические соединения образовались, когда планета еще находилась в зачаточном состоянии.
Связанный контент
- Ранняя жизнь, возможно, процветала в обломках метеорита
В то время как ученые знают, что наша планета впервые сформировалась около 4, 5 миллиардов лет назад, самые старые свидетельства жизни - это ископаемые следы микробов в 3, 8 миллиарда лет, называемых археями, пишет Колин Баррас для The New Scientist .
Прошедшие годы между концепцией нашей планеты и свидетельством об Архее придуман Хадейском, после Аида, греческого бога подземного мира. В течение этого времени поверхность Земли, вероятно, была расплавлена. Таким образом, единственная подсказка ученых об этом периоде скрыта в крошечных кристаллах, называемых цирконами, почти неразрушимых безделушках, которые образуются в магме, пишет Джулия Розен для журнала Science .
В новом исследовании, опубликованном в Слушаниях Национальной академии наук, ученые проверили 10 000 кристаллов циркона на предмет подсказок о самых ранних днях Земли, как насекомых, запечатанных в янтаре. Но они не искали жуков, они искали другие камни, и это именно то, что они нашли: один единственный кристалл 4, 1 миллиарда лет, содержащий графит.
Графит полностью состоит из углерода, и изотопная структура этого конкретного графита напоминала современное органическое вещество. «На Земле сегодня, если бы вы смотрели на этот углерод, вы бы сказали, что он был биогенным», - говорит Розен Элизабет Белл. «Конечно, это более спорным для катархей.»
Найти свидетельства органики в Хадине - дело большое, но далеко не ясно, что Белл и ее команда обнаружили древний микроб. В то время как растущее количество фактов свидетельствует о том, что ранняя Земля была не так стерильна, как когда-то думали ученые (и могла даже иметь жидкую воду), некоторые исследователи скептически относятся к тому, что этого единственного доказательства достаточно, чтобы предположить, что жизнь существовала во время Хадина.
«Я знаю, что многие люди хотят использовать такие данные в качестве доказательства жизни, но это в большей степени определяется тем, что они хотят, чтобы результатом был результат, а не научные принципы», - говорит Баррас астробиолог НАСА Томас Макколлом.
Отчасти этот скептицизм связан с исследованием, опубликованным в 2008 году, в котором утверждалось, что аналогично обнаружены микроскопические алмазы, встроенные в кристаллы циркона, возраст которых составляет 4, 25 миллиарда лет. После того, как их результаты были подвергнуты сомнению, ученые обнаружили, что алмазы были просто загрязнением от песка, используемого для полировки кристаллов.
В то время как Белл и ее команда были осторожны, чтобы предотвратить подобные проблемы, другие исследователи по-прежнему опасаются, что графит мог образоваться во время Хадина. Некоторые полагают, что графит мог быть инкапсулирован позднее в результате плавления и перекристаллизации циркона.
«Этот негативный опыт не означает, что никто не должен пытаться снова», - говорит Розен, геолог из Калифорнийского технологического института Джон Эйлер. «Но давайте просто скажем, я осторожен».
В то время как Белл и ее коллеги взволнованы их находкой, они не исключают и небиологических объяснений графита. В то же время, лучшая поддержка их теории была бы репликацией - будь то из других графитсодержащих хадейских цирконов или древней мартеновской жизни, у которой есть породы даже старше Земли, пишет Розен.
«Надеюсь, мы не просто случайно наткнулись на одного странного циркона с графитом», - говорит Белл Розену. «Надеюсь, что на самом деле это изрядное количество».
