Уже давно известно, что растения кувшина - плотоядная флора, встречающаяся по всему миру, - питаются живыми существами, обычно мелкими насекомыми и пауками. Эти растения иногда были замечены, охотясь на более крупных позвоночных, но ученые полагали, что это были редкие случаи. Поэтому канадские исследователи были весьма удивлены, когда неоднократно наблюдали, как растения кувшина перекусывали на саламандрах.
В августе 2018 года Алекс Смит, биолог из Университета Гвельфа, проводил полевые работы с командой студентов в Онгонском парке Алгонкин, обширном участке холмов, лесов и озер. Смит заглянул в кувшинное растение, ожидая, что в жидкости, которая впадает в кувшиноподобные листья растения, разлагаются маленькие насекомые. Вместо этого «я вижу юную желтую пятнистую саламандру», - рассказывает Смит . «И я говорю:« WTF? »»
Смит консультировался с Патриком Молдованом, экологом из Университета Торонто, который изучает биологию саламандры. Молдован напомнил, что в ходе опроса 2017 года было обнаружено восемь саламандр - шесть все еще живых и два мертвых - внутри кувшинных растений, живущих в естественном кислом болоте без рыбы в Алгонкине. Кувшин растения развивались, чтобы процветать в таких агрессивных средах. Болотные почвы бедны питательными веществами, такими как азот, поэтому растения кувшина используют нектар для заманчивания добычи, которая попадает в жидкий бассейн растения и в конечном итоге расщепляется пищеварительными ферментами.
В августе и сентябре 2018 года Молдаван провел более обширное обследование участка и обнаружил, что около 20 процентов растений кувшина, на которые он смотрел, содержали захваченные саламандры. Всего было обнаружено 35 человек. У некоторых растений было больше чем одна саламандра внутри.
В своем последнем исследовании в журнале « Экология» исследователи пишут, что «высокая частота уловов саламандры в кувшинных растениях предполагает, что саламандры могут быть существенным источником питательных веществ для кувшинных растений». Эта причина, по которой явление могло остаться незамеченным ранее, может просто исчезнуть вопрос времени. Согласно Sandrine Ceurstemont от National Geographic, предыдущие исследования обычно рассматривали кувшинные растения весной и летом. Ученые, стоящие за новым докладом, напротив, рассчитали, что их исследование совпадает с периодом метаморфоза, когда молодые саламандры переходят из водной среды в наземную, что происходит в конце лета и в начале осени.
Авторы исследования предполагают, что, когда саламандры появляются на суше, они принимают неудачное решение использовать кувшин для убежища. «Когда к растениям приближались или мешали, большинство саламандр быстро подплывали к дну кувшина и плотно втискивались с поля зрения в узком конусообразном стебле кувшина», - отмечают исследователи. Но также возможно, что амфибии привлечены к непритязательным хищникам насекомыми, которые стекаются к растениям, чтобы питаться их нектаром. А в некоторых случаях саламандры могут случайно упасть внутри растения.
Согласно исследованию, попав в ловушку, саламандрам потребовалось от трех до 19 дней. Множество факторов могло убить животных, в том числе утопление, голод, инфекции и даже жара. Исследователи пишут, что температура внутри кувшинной жидкости может «превышать допустимый тепловой максимум уловленных саламандр».
По словам Смита, новое исследование предлагает напоминание о многих секретах, которые могут скрываться даже в протоптанных частях природного мира. «Это сумасшедшее открытие ранее неизвестного хищника растения у позвоночного произошло в относительно хорошо изученной области на относительно хорошо изученных растениях и животных», - пишет он в электронном письме.
Это открытие также поднимает ряд интригующих вопросов, которые исследовательская группа надеется исследовать в будущем, например, являются ли растения кувшина значимой формой смертности для молодых саламандр и являются ли саламандры важным источником питания для растений. «Это исследование и опрос, - пишет Смит, - только начало».
