История астрономии пронизана недооцененными женщинами, которые смотрели на звезды задолго до того, как их научный вклад был признан. Но созвездие первых женщин-астрономов светится ярче, пишет Кэрол Глатц для Католической службы новостей, с признанием четырех некогда безымянных монахинь, которые помогали составлять карту и каталогизировать полмиллиона звезд в начале 20-го века.
Глатц сообщает, что монахини, сестры Эмилия Понзони, Реджина Коломбо, Кончетта Финарди и Луидия Панчери, были завербованы Ватиканом для измерения и картирования звезд по фотографиям из стекла. Они каталогизировали яркость и расположение колоссальных 481 215 звезд за годы их усердной работы. Фотографии монахинь появлялись в книгах по истории астрономии, но личность женщин не была известна - и их достижения не были признаны - до сих пор.
Их годы труда были наконец признаны, когда отец Сабино Маффео, иезуитский священник, который работает в Ватиканской обсерватории, нашел свои имена при организации бумаг для архивов. Сегодня проект, в который внесли вклад монахини, столь же неясен, как и сами монахини, но в то время это было одно из крупнейших научных начинаний в истории.
В апреле 1887 года 56 ученых из 19 стран встретились в Париже, чтобы принять новую дисциплину: астрофотография. Их план был смелый - использовать 22 000 фотопластин, чтобы нанести на карту все небо. Работа была разделена между учреждениями по всей Европе и США, в том числе Ватиканской обсерватории. Каждому учреждению была дана определенная зона неба для сопоставления и классификации.
В то время астрономы-мужчины часто полагались на женщин в качестве своих «компьютеров». Мужчины руководили проектом, но за кулисами женщины занимались трудоемкой обработкой, каталогизацией и подсчетом низкой заработной платы. Известно, что директор Гарвардской обсерватории Эдвард Чарльз Пикеринг нанял группу ярких молодых женщин «Гарем Пикеринга», чтобы внести свой вклад в каталогизацию звезд. Также известные как «Гарвардские компьютеры», эти женщины, сами по себе грозные астрономические умы, были признаны лишь недавно за их вклад в науку.
И какой вклад - проект привел к Астрографическому каталогу, каталогу из 254 томов из 4, 6 миллиона звезд. Звездный атлас, названный Carte du Ciel, был закончен лишь наполовину к тому времени, когда астрономы прекратили работу над ним в 1962 году. Хотя проект атласа был обречен на провал, каталог стал основой системы звездных ссылок, которая используется до сих пор.
Хотя женщины и не подсчитали все звезды, возможно, однажды история сделает лучшую работу по подсчету женщин, чья усердная работа помогла наметить звездное небо.
