ОТПРАВКА ИЗ КОЛУМБИИ 4: ПАЛЕНКЕ: АФРОКОЛУМБИЙСКОЕ СООБЩЕСТВО | ПУТЕШЕСТВИЯ | СМИТСОНОВСКИЙ - СТАТЬИ, ПУТЕШЕСТВИЯ, АМЕРИКА

Несколько веков назад сбежавшие рабы построили изолированные форты в джунглях, окружающих Картахену, некогда главный порт Колумбии для прибывающих рабов. Сегодня афроколумбийские жители Сан-Базилио-де-Паленке, деревни чуть более часа от Картахены, сохранили многие обычаи своих африканских предков.

Я брожу по пыльным улицам и маленькому городку в жаркий жаркий день, слушая, как жители говорят на местном креольском языке. Сочетание африканских языков с испанским и португальским языками очень похоже на языки банту в центральной Африке. Хотя в городе теперь есть электричество и вода в большинстве домов, местные жители все еще собираются в ручье, чтобы постирать одежду, поболтать и помыться. В центре города стоит статуя основателя города Бенкоса Биохо, вырывающегося из цепей. Местные жители говорят, что он основал Паленке в 1603 году вместе с 36 другими сбежавшими рабами.

В то время как большинство других опорных пунктов для сбежавших рабов в конечном счете упало, этот выжил из-за его изоляции среди холмов и болот приблизительно в 30 милях от Картахены. Местные жители утверждают, что в 1713 году жители объявили его первым независимым сообществом в Америке. Сбежавшие рабы отправлялись в Паленке, зная, что это их шанс на свободу. Но несколько десятилетий назад эта та же самая изоляция вынудила жителей, которых называли Паленкерос, покинуть деревню в больших городах в поисках работы.

Сегодня красочно одетые женщины Palenquera добираются до Картахены, чтобы продавать конфеты и фрукты на улицах, в то время как многие мужчины работают на строительстве и прокладывают дороги. Но когда Паленкерос впервые прибыл в города, они столкнулись с расизмом и высмеивали их странный язык. Многие из смущения воздерживались от соблюдения своих традиционных обычаев.

Рядом с городской площадью я сел с Эдвином Вальдесом Эрнандесом, харизматичным молодым преподавателем в Школе танца и музыки Бататы в Паленке. Он говорит мне, что в 1980-х и 90-х новое поколение молодых, образованных Palenqueros способствовало возрождению гордости за африканские корни сообщества.

«Мы защищаем наши ценности криком», - говорит Вальдес. «Мы черные, и мы защищаем нашу культуру».

Он считает, что эта гордость необходима для борьбы с расизмом, который, по его словам, все еще процветает на колумбийском побережье. Его друг, Энрике Маркес, соглашается: «Если вы потеряете свою культуру, вы снова станете рабом».

Городская государственная школа теперь преподает традиционный язык Паленке для всех учеников.

За последние 10 лет группа энтузиастов танцев собрала достаточно пожертвований, чтобы запустить школу Батата в небольшом голубом бетонном доме в нескольких кварталах от центра города. Вальдес говорит, что 150 учеников школы, начиная с младшего школьного возраста и заканчивая подростками, встречаются с понедельника по пятницу, чтобы практиковать традиционные танцы Паленке, которые веками передавались из Африки. Они выступали на фестивалях по всей стране, в том числе на знаменитом ежегодном фестивале барабанов в Паленке в октябре. Я иду в школу с Вальдесом и дюжиной его учеников и выхожу в жаркий грязный двор, где они практикуются. Студенты колотят по деревянным барабанам всех форм и размеров, в то время как Вальдес напевает историю города.

Мальчики и девочки-подростки в желтых, синих и красных костюмах (национальные цвета Колумбии) исполняют высоко заряженные танцы, вдохновленные своими африканскими корнями. В конце 10-минутной песни пот капает со всех, и пыль покрывает танцоров. Я жму им руки, когда они выходят. Преисполненный решимости сохранить свою культуру, Вальдес кричит им, когда они уходят.

«Я хочу, чтобы все вернулись на тренировку ровно в 5:30».