Оспа пришла по почте, в маленьком кусочке человеческой кожи 350-летней давности. И неожиданное открытие драматически переписывает историю одной из самых печально известных болезней человечества.
Связанные чтения
Оспа: смерть от болезни
купитьСвязанный контент
- Опасаясь эпидемии оспы, войска гражданской войны пытались сделать прививку самостоятельно
Ана Дугган, генетик-эволюционист из Университета МакМастера, сотрудничала с учеными в Литве, которые изучали высушенные трупы, найденные в склепе церкви в Вильнюсе. Из более чем 500 похороненных трупов большинство разложилось, но около 200 были сохранены в сухих и прохладных условиях в склепе. Образец, который поразил Даггана, пришел с ноги малыша, погребенного между 1643 и 1665 годами.
Дагган и его коллеги анализировали ДНК в образце кожи, чтобы узнать что-то о жизни и смерти ребенка. При поиске признаков полиомавируса JC, распространенной ошибки, они проверили образец на вирусную ДНК - и вместо этого обнаружили вирус натуральной оспы, который вызывает оспу.
Известная своими фирменными пузырями и ужасными смертельными случаями, оспа убила 300 миллионов человек в 20-м веке и долгое время была бичом человечества. Но как долго? Ученые утверждают, что это было с нами по крайней мере 10000 лет. Исследователи обнаружили пятна на лице египетской мумии 3000 лет. А исторические тексты описывают эпидемии заболевания, подобного оспе, в Китае четвертого века и Риме второго века.
Тем не менее, ДНК вируса натуральной оспы 17-го века, обнаруженная Дагганом и его коллегами, является самым старым определенным следом оспы, найденным исследователями. Вот почему Дагган и ее советник, Хендрик Пойнар, сделали следующий шаг: после объединения генома вируса в их образце они сравнили его с опубликованными геномами 42 других штаммов натуральной оспы, собранных в 20-м веке до 1980 года, когда оспа был ликвидирован. Поскольку вирус реплицирует и копирует свою ДНК, ошибки проникают в геном с довольно регулярной скоростью; чем новее штамм вируса, тем больше мутаций он будет скрывать. Глядя на мутации ДНК во всех этих штаммах вируса натуральной оспы и предполагая постоянную частоту мутаций, исследователи работали в обратном направлении, чтобы создать генеалогическое дерево натуральной оспы и рассчитать возраст штамма, который породил все остальные, в том числе семнадцатого Вильнюс.
Анализ Даггана и Пойнара, опубликованный в Current Biology, делает вывод, что натуральная оспа, как мы знаем, возникла в конце 1500-х или начале 1600-х годов - на тысячи лет позже, чем считают исследователи в настоящее время. «Мы должны вернуться и переосмыслить все это», - говорит Энн Кармайкл, историк из Университета Индианы, Блумингтон, который изучает эпидемии оспы.
Если вирус натуральной оспы не вызывал смертельных вспышек примерно 500 лет назад, что было причиной более ранних эпидемий оспы? «Это вопрос на миллион долларов», - говорит Пойнар. Исследователи говорят, что одной из возможностей является другой вирус с похожими симптомами, такими как ветряная оспа или корь.
Еще одна загадка: если вирус оспы не существовал до конца 1500-х годов или около того, как эпидемии оспы или аналогичные заболевания поражали коренное население в Северной и Южной Америке? Исследователи полагают, что эти вспышки могли быть вызваны менее опасным предком натуральной оспы, к которому европейцы приобрели иммунитет, прежде чем перенести его в Новый Свет, где люди были подвержены этому. Между тем, в Европе вирус превратился в нечто более смертоносное, вызвав страшные вспышки, одна из которых унесла жизнь этого литовского ребенка.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из мартовского номера журнала Smithsonian
купить
