В 2015 году Грегор Альянчич чуть не умер, преследуя пещерных драконов.
Связанный контент
- Что за чертовщина? И как мы можем сделать их больше?
- Познакомьтесь с красочным новым оружием, которое ученые используют, чтобы спасти жаб от разрушительного грибка
- Яйца редкой слепой саламандры наконец вылупляются
Заведующий Лабораторией пещерной пещеры Словении, управляемый Словенским обществом биологии пещер, нырял в подземные ходы пещеры Планина, когда попал в маленький воздушный карман. Он находился почти в миле под землей, его кислород истощался, и он сделал верное предположение о направлении к безопасности. По счастливой случайности он оказался в другом воздушном кармане. Почти четыре часа спустя он нашел своих коллег - как раз перед тем, как прибыли спасатели.
«Единственная причина, по которой он жив, - это то, что он нашел воздушный карман в одном из трещин, и это помогло ему выжить, и он медленно возвращался назад», - говорит Стэнли Сессионс, профессор биологии в Хартвик-колледже в штате Нью-Йорк, изучавший пещеру. драконы с Альянчичем на Балканах. «Именно по милости протея - великого олма в небе - он жив сегодня».
Слепой пещерный дракон, как его называют, издавна очаровывал биологов своей непревзойденной странностью. У этих амфибий, похожих на змей, есть маленькие конечности, рога, похожие на жабры, отстоящие от их длинных морд, и полупрозрачная розовато-белая кожа, напоминающая человеческую плоть. До 12 дюймов в длину считается самым большим пещерным животным в мире. Они живут до 70 лет, и все это время они проводят глубоко под землей в Динарских Альпах, в которые входят части Словении, Италии, Хорватии и Герцеговины.
«Я восхищен их исключительной адаптацией к экстремальной среде пещер», - говорит Гергели Балаш, аспирант-биолог по биологии в Университете им. Этвоса Лоранда в Будапеште, который исследует пещеры, в которых живут эти драконы. «И ради бога, они маленькие дракончики».
Ну, не совсем так. В прошлом, по странному случаю, когда наводнение вымывало человека на поверхность, местные жители считали, что необычные амфибии - это маленькие драконы - отсюда и прозвище. Один из других прозвищ существа, протей, происходит от древнегреческого морского бога, который обладал способностью менять форму. И хотя происхождение немецкого имени (olm) неясно, словенское имя (človeška ribica) переводится примерно как «человек-рыба».
Образ слепого дракона 19-го века, также известный как ольм или протей. (19-я эра 2 / Алами) Вы могли бы подумать, что неясные места обитания этих легендарных существ сделают их в безопасности от человеческих разрушений. Но их водные экосистемы собирают стоки от любых стоков, сбрасываемых с поверхности, что означает, что они все еще сталкиваются с разрушением среды обитания из-за проектов развития и гидроэлектростанций, которые осушают и перенаправляют запасы подземных вод. Сегодня они сталкиваются с растущей угрозой загрязнения от сельскохозяйственного стока, не говоря уже о наследии химических отходов заводов.
«Карст является одним из самых уязвимых ландшафтов на планете», - говорит Альянчич, имея в виду ландшафты с известковыми воронками и пещерами, под которыми обитают пещерные драконы. Более того, сосредоточив больше усилий на сохранении протеуса, можно также сэкономить воду для словенцев и соседних стран, добавляет он. В конце концов, та же вода, которая стекает в мир ольмов, является источником питьевой воды для 96 процентов словенцев.
«Если они загрязнят воду и убьют этих парней, это станет самой большой катастрофой за все время», - говорит Сессион.
Кроме того, протей являются лишь вершиной разнообразной подземной пищевой цепи, которая также может быть уничтожена загрязнением. «Пещеры в Словении похожи на тропические леса. Они являются горячими точками биоразнообразия с точки зрения количества видов », - говорит Сессион. «А виды приспособлены к пещере, поэтому они очень, очень странные».
Чтобы спасти дракона, сначала нужно его найти. Это сложная задача, когда ваш субъект живет в огромном подземном лабиринте проходов из известняка. Стремясь упростить поиск драконов и расширить возможности ученых по их обнаружению, Альянчич и его коллеги в настоящее время используют новые методы отбора проб ДНК окружающей среды, которые выявляют крошечные следы генетического материала в воде, чтобы выяснить, где скрываются существа без необходимости для пещерного дайвинга.
Подземная изоляция Олмса защитила их от некоторых основных угроз для земноводных в течение нескольких десятилетий, таких как изменение климата под воздействием человека и инвазивные грибковые заболевания. Но теперь кажется, что проблемы мира выше достигли мира ниже. «Нам нужно больше знать о протеусе и его среде обитания, если мы хотим сохранить их обоих нетронутыми в будущем», Альянчич. «Новые подходы к методам мониторинга, такие как eDNA (будут), не только уменьшают потребность в рискованных пещерах или пещерных погружениях, но даже повышают качество данных, собираемых в природе».
Альянчич и его коллеги недавно опубликовали одно из самых обширных исследований пещерных драконов на сегодняшний день, для которого они взяли пробы воды ниже по течению от скрытых пещерных систем, чтобы выявить ряд новых популяций в Словении, Боснии и Герцеговине и первых, известных в Черногории. Для этого они использовали усовершенствованную технику ДНК, которая позволяет им точно определять нити протеуса ДНК, смешанные среди множества других генетических материалов в воде. Техника также позволила им обнаружить протей с более редким черным цветом в южной Словении и удвоить известный диапазон этого сорта.
У юных пещерных драконов есть глаза, но они в конечном итоге регрессируют во время развития земноводных и покрываются лоскутом кожи. Тем не менее, они сохраняют некоторую чувствительность к свету. (Фото Гергей Балаш, проект «Протей») Несмотря на угрозы, с которыми они сталкиваются, число протей может быть огромным. Сессии рассказывают историю о биологах, которые исследовали некоторые из глубин пещеры в огромной пещере Постойна - известной словенской туристической достопримечательностью, - когда они натолкнулись на огромную подземную пещеру. «Они нашли это большое озеро с эхом, капающей водой; единственное, чего не хватало, был Голлум », - говорит он. Дно озера было полностью белым, но когда они приблизились, цвет внезапно рассеялся.
«Оказалось, что дно озера было полностью покрыто олмами», - говорит Сессион. «Это дает вам представление о том, сколько таких вещей существует».
Пещерные драконы сидят на вершине сложной пищевой цепочки пещер, которая включает в себя пещерных креветок, пауков, членистоногих, древесных вшей и других существ. Хищные драконы будут есть почти все, что у них во рту, но это не значит, что у них всегда есть аппетит, отчасти из-за очень низкого метаболизма; Сессии говорят, что некоторые исследователи недавно наткнулись на доказательства того, что пленный человек в течение десяти лет не ел.
Сессии, которые не были вовлечены в недавнее исследование Альянчича, говорят, что новый метод eDNA - хороший способ обнаружить протеус. «Это исследование использует действительно неинвазивный, неразрушающий подход, просто отбирая воду из окружающей среды на предмет наличия ДНК-отпечатков», - говорит он. Эта техника особенно полезна для поиска генетических следов протея в воде, добавляет Балас. Это может помочь в ситуациях, когда мутная вода затрудняет наблюдение таких дайверов, как он. «Если вы просто бьетесь головой о камни и не можете найти дорогу, это не весело», - говорит он. «И вы тоже не видите животных».
«Наука - это все о том, как и почему», - продолжил Балас в последующем электронном письме. «Нам нужно знать, насколько сильно население. Они здоровы? Можем ли мы найти несовершеннолетних? ... У нас нет информации, что они делают в реальной жизни, на природе. Это действительно трудно наблюдать ».
Таким образом, успехи Альянчича и команды в использовании экологической ДНК для обнаружения обнаружения скоро сделают пещерный дайвинг устаревшим? Маловероятно, говорит Балаш, который участвовал в исследовании мечения животных в 2015 году. В конце концов, eDNA - это полезный и доступный инструмент, но он только дает биологам приблизительное представление о том, где будут находиться драконы. Водолазы все еще должны выследить их.
Для этого Балас протиснулся почти через 50 трещин в карстовых и подводных туннелях, дымоходах и пещерах в том, что он называет «ограничительным лабиринтом» Боснии и Герцеговины на протяжении большей части 15 лет. По его словам, хотя пещерное погружение исключительно ради исследования может быть трудным, пещерное погружение в поисках протея еще сложнее, так как змееподобные существа могут укрыться в крошечных трещинах в скале, труднодоступных для людей.
Но как бы много мы о них ни узнали, вполне вероятно, что пещерные драконы все равно наполнят нас тайной и удивлением. «Они ничего не делают», - говорит Балаш. «Они живут в странных местах, не двигаясь годами».
