Сотворение: как наука заново изобретает жизнь
Адам Резерфорд
Первая половина этой новой книги читается как быстро развивающийся учебник по биологии для средней школы: клеточная структура, ДНК, изначальный суп, из которого возникла жизнь. Это довольно элегантно, проходя через механизмы молекулярной биологии, чтобы исследовать основные вопросы, когда и как началась жизнь. Но именно во второй половине книги Резерфорд, научный писатель, начинает исследовать необычные эксперименты, которые проверяют пределы сотворения жизни. Здесь он дает «снимок этой зародышевой области инженерии живых существ» или «фермерство следующего поколения». Это синтетическая биология, научная область, которой не более десяти лет и которая, по словам Резерфорда, «принимает принципы биологии и заново их изобретать с целью инженерных решений конкретных человеческих проблем ». Не хватает топлива для питания наших городов и городов, жаждущих энергии? Калифорнийская компания вставила кусочек ДНК в геном пивных дрожжей, который дает биодизельное топливо. Разве нельзя доставить тяжелые кирпичи на далекую планету, чтобы мы могли однажды что-то построить там? (Запуск одного фунта чего-либо в космос стоит около пяти тысяч.) НАСА объединилось со студентами в Брауне и Стэнфорде, чтобы попытаться выяснить генетическую последовательность, передаваемую через бактерии E. coli, которые могут превратить лунную пыль в цемент. Многие из этих экспериментов не проверены в реальном мире, и Резерфорд старается не смотреть слишком зорко на любого из людей или экспериментов, которые он изображает. Но неудачи и непрактичность на самом деле не уменьшают чувство возможности. Даже сквозь чрезвычайно чувствительные линзы Резерфорда трудно не волноваться.
Революционное лето: рождение американской независимости
Джозеф Дж. Эллис
Когда историки рассказывают историю американской независимости, говорит лауреат Пулитцеровской премии Джозеф Дж. Эллис, они склонны отделять политическое повествование от военного. Но эти две истории, говорит Эллис, «непостижимы, если не будут рассказаны вместе». Чтобы нарисовать эту более полную картину, Эллис приблизился к нескольким решающим месяцам в 1776 году - «моменту крещендо в американской истории». В этот период он утверждает, что начались фундаментальные дебаты о составе электората, что определило «всю либеральную повестку дня на следующее столетие»; были определены основные рамки американской внешней политики; мощная идея британской военной непобедимости противостояла сравнительно мощной идее неизбежно независимой Америки; и, что особенно важно, британские командиры не смогли нанести смертельный удар разношерстной Континентальной армии, которая могла бы подавить восстание на его зарождающихся этапах. Хотя книга является достойной главой в превосходной библиотеке произведений Эллиса об американской революции, его внимание к нескольким поворотным месяцам дает ощущение придатка, хотя и хорошо выполненного, к более длительной работе.
Как сделать зомби: реальная жизнь (и смерть) Наука о реанимации и контроле над разумом
Фрэнк Суэйн
Читатель, надеющийся на руководство к этой зловещей науке, может быть на мгновение разочарован. Автор, научный журналист, довольно быстро и свободно играет со своей темой - книга - не столько «как», сколько «как мы пытались» (и в большинстве случаев не смогли) воскресить мертвых, продлить жизнь и т. Д. контролировать мозг других существ. Тщеславие иногда может чувствовать себя немного худым. («Итак, вы хотите создать свою собственную армию зомби», это одно из первых открытий глав.) Но книга прекрасно работает как гибридная, сшитая вместе работа, мало чем отличающаяся от некоторых составных существ, описанных Суэйном: одна часть истории, две части наука и, по крайней мере, три части «Я не могу поверить, что кто-то сделал это!» Например, в 1943 году на нью-йоркском заседании Конгресса американо-советской дружбы биолог использовал отрубленную голову собаки, чтобы продемонстрировать, что она удалось сохранить органы после смерти животного или человека. Этих моментов в стиле Франкенштейна очень много, но я оказался очень очарован, когда Суэйн перешел от сенсационного к фактическому. Москит, зараженный паразитом, вызывающим малярию, будет питаться человеком не спеша (чем лучше распространять насекомое), а не глотать и бежать (тем лучше избежать внезапной смерти от ударов). В «некоторой форме молекулярного обмана», пишет Суэйн, паразит «убеждает комара рисковать собственной жизнью, чтобы удовлетворить потребности паразитов». Этот тип модификации поведения не совсем контролирует сознание, но это захватывающая реальная жизнь пример того, как одно существо может изменить поведение другого.
Итальянские Пути: На и Вне Рельсов от Милана до Палермо
Тим Паркс
Были моменты, когда я читал « Итальянские пути», когда я начинал чувствовать себя частью какого-то абсурдного эксперимента - книги о поездах? А поезда только в одной стране? Места, в которые попадает автор, люди, которых он встречает, бюрократия и обычаи транспортной системы? Ну да. Но благодаря этому обычному опыту Паркс учится «итальянскому образу действий», что заставляет страну пыхтеть и сохранять свою самобытность. Британец, который прожил в Италии 32 года, он также прекрасный гид - посторонний, но с глубоким знакомством и уважением (плюс черта раздраженного скептицизма) - к знаменитым странностям страны. Паркс обладает очаровательным голосом и глазом романиста (он написал 16 художественных произведений) для кармического отлива и потока, который может опрокинуть жителей вагона поезда от аномии до дружелюбия. Под конец Паркс на обеде пытается объяснить свой проект: «Не путевая книга. И это не книга о поездах как таковых ». Скорее, по его словам, речь идет о« деталях, и о том, как одна деталь обращается к какой-то путанице ». Я не уверен, что объяснение так сильно подчеркивает его точку зрения. более ясный, но как приятное путешествие без определенного места назначения, я был счастлив, чтобы сопровождать для поездки.
