Коралловые рифы сталкиваются со многими угрозами, включая сельскохозяйственный сток, развитие прибрежных районов, чрезмерный вылов рыбы и повышение температуры моря. Но одна угроза более или менее проникает под радар: на некоторых рифах не хватает птичьего корма. Эд Йонг из The Atlantic сообщает, что новое исследование в журнале Nature показывает, что рифы вокруг островов, где популяция морских птиц процветает и испражняется, явно лучше, чем те, где популяции птиц были уничтожены.
Исследование стало возможным благодаря случайному эксперименту. Архипелаг Чагос представляет собой изолированную группу из 60 или около того в основном необитаемых островов в центре Индийского океана. В течение восемнадцатого и девятнадцатого веков моряки, останавливавшиеся в этом районе, привели с собой черных крыс, которые колонизировали около двух третей островов, уничтожая популяции морских птиц. Остальные острова свободны от крыс и содержат огромные колонии морских птиц. В 1960-х годах несколько чаггозианцев на архипелаге были переселены, чтобы освободить место для американской военной базы на Диего-Гарсия, крупнейшего из атоллов. Таким образом, на протяжении более 40 лет крысам разрешалось свободно бродить без вмешательства человека, а острова с птицами также были оставлены на природу.
Вот почему Чагос являются идеальным местом для изучения влияния крыс, которые заражают 90 процентов островных групп земного шара, на популяцию птиц. Группа исследовала шесть зараженных крысами островов и шесть островов, свободных от крыс, и обнаружила, что экологический вред от грызунов распространяется в почву и сотни футов в море, даже воздействуя на коралловые рифы.
Самым большим отличием, конечно же, является то, что на островах без крыс полно птиц - плотность птиц была в 760 раз выше. «На островах без крыс шумно, их небо полно птиц, и они абсолютно воняют гуано», - говорит Йонг Грэм из Ланкастерского университета. «Но если ступить на остров с крысами, небо пустое, тихое и не пахнет. Разница невероятная ».
Все эти птицы, в том числе олухи, фрегаты, нодди, буревестники и крачки, какашки. Их гуано добавляет на острова питательный азот, что приводит к большим изменениям в экосистеме. Согласно пресс-релизу, этот азот не только проникает в почву, растения и кустарники на острове, но и обнаружил, что он также вымывается в море, где он стимулирует рост водорослей и губок. На самом деле, на рифах вокруг птичьих островов было на 50 процентов больше рыбы, чем на грязных островах. Эти рыбы содержали больше азота и становились больше. А выпас морских водорослей, при которых такие виды, как рыба-попугай, грызет водоросли и мертвый коралл с рифов, стимулирующих рост новых кораллов, происходил в 3, 2 раза чаще вокруг берегов птиц. «Было ошеломляюще видеть, насколько сильны различия по всем направлениям для всего, на что мы смотрели», - говорит Грэм Юн.
Хотя тот факт, что крысы уничтожили целые экосистемы, отрезвляет, это также хорошая новость. Хотя борьба с загрязнением и изменение климата являются монументальными задачами, искоренение крыс - это низко висящий плод - люди довольно хорошо справляются с борьбой с вредителями, и Юн сообщает, что до сих пор крысы были уничтожены с 580 островов по всему миру, а проекты становятся еще более амбициозными. Фактически, только в мае прошлого года остров Южная Георгия, расположенный недалеко от Антарктиды, который веками страдал от крыс, завершил уничтожение крыс на протяжении десятилетия в размере 13 миллионов долларов, крупнейшее из когда-либо проводившихся. Он был официально объявлен свободным от грызунов, и его находящиеся под угрозой исчезновения местные птицы и другие дикие животные теперь имеют шанс на борьбу Новая Зеландия, где обитает множество редких эндемичных видов, которые сжигают крысы, кошки, ласки и другие инвазивные виды, проводит монументальную кампанию по искоренению неместных млекопитающих к 2050 году. Даже сами острова Чагос достигли определенного успеха. В прошлом году трест Chagos Conservation Trust объявил, что крысы были истреблены из Ile Vache Marine, важной среды обитания птиц.
Исследование показывает, что проекты по ликвидации крыс даже важнее, чем считалось ранее. «Эти результаты показывают, что сохранение может иногда быть кровавым бизнесом, когда правильное использование экосистемы означает, что есть время убивать», - говорит соавтор Аарон Макнил из Университета Далхаузи в пресс-релизе. «Для этих инвазивных крыс это время пришло».
Грэм говорит Виктории Джилл на Би-би-си, что уничтожение крыс может также помочь смягчить последствия изменения климата, поскольку более здоровые рифы более устойчивы и, вероятно, быстрее восстанавливаются после обесцвечивания в теплой воде. И Чагосу нужна вся помощь, которую они могут получить. Мероприятие по обесцвечиванию в 2015 и 2016 годах повредило или убило 85 процентов кораллов на архипелаге, которое может полностью не восстановиться.
