Спустя всего несколько дней после того, как Соединенные Штаты присоединились к Первой мировой войне, бывший президент Тедди Рузвельт заглянул в Белый дом, чтобы увидеть действующего главнокомандующего Вудро Вильсона. Спустя восемь лет после своего президентства и 19 лет после его кавалерийской атаки на кубинском холме Сан-Хуан, когда-либо напыщенный 58-летний Рузвельт хотел снова пойти на войну.
В течение многих месяцев, когда США шли навстречу войне с Германией, Рузвельт пытался сформировать новую версию своих Rough Riders, полностью добровольческого подразделения, которое он возглавлял в испано-американской войне. Теперь, 10 апреля 1917 года, драчливый экс-президент имел возможность продать идею воссозданного Всадника Уилсону, осторожному академику, который победил его на президентских выборах 1912 года.
Уилсон осторожно поприветствовал Рузвельта. Их соперничество, смягченное дружеской беседой в Белом доме за лимонадом три года назад, разгорелось прошлой осенью. Проводя кампанию за противника Уилсона, республиканца Чарльза Эванса Хьюза, в ноябре 1916 года Рузвельт обвинил Уилсона в трусости за то, что он не пошел на войну из-за гибели Германии в Лузитании . В частном порядке, за месяцы после выборов, он продолжал это делать. 1 марта, в день, когда прозвучали новости о телеграмме Циммермана, он шлепнул своему сыну Кермиту о «живом лилии скунсе в Белом доме». Но теперь, когда Уилсон выбрал войну, Рузвельт попытался помириться.
"Мистер. Президент, то, что я говорил и думал, и то, что говорили и думали другие, - это вся пыль на ветреной улице, если теперь мы сможем сделать ваше послание [войны] хорошим », - сказал Рузвельт.
Даже сдержанный Уилсон не смог устоять перед чарующим очарованием Рузвельта. «Президенту не нравится Теодор Рузвельт, и он не был ни капельки в своем приветствии», - написал сотрудник Белого дома Томас Брахани в своем дневнике. Но вскоре, добавил Брахани, «президент« оттаял »и смеялся и« разговаривал ». У них был действительно хороший визит ». Рузвельт пообещал поддержать предложение Уилсона о военном призыве, а затем ударил его просьбой вернуться в армию в качестве командира дивизии. «Я сказал Уилсону, что умру на поле битвы, - сказал позже Рузвельт, - что я никогда не вернусь, если только он меня отпустит!»
После их 45-минутного разговора Рузвельт ушел в вихре рукопожатий и неудач с давними сотрудниками Белого дома. «Президент принял меня с предельной вежливостью и вниманием», - сказал Рузвельт журналистам на ступенях Белого дома, добавив, что он надеется, что предложенное им подразделение может быть «частью любой экспедиционной силы во Франции».
Весь этот день и вечер британские, французские и японские послы и различные председатели комитетов конгресса толпились в таунхаусе в Вашингтоне у зятя Рузвельта, представителя Николаса Лонгворта. Рузвельт рассказал о своих планах покататься снова. Военный министр Ньютон Д. Бейкер, которого Рузвельт уже лоббировал письмом, также посетил, после того, как подтолкнул дальнего родственника Тедди, помощник министра военно-морского флота Франклин Д. Рузвельт. «Я знаю, что у меня не было достаточно опыта, чтобы руководить самим подразделением», - признался Рузвельт. «Но я выбрал самых опытных офицеров из регулярной армии для своих сотрудников». Бейкер сказал Рузвельту, что подумает об этом.
Два дня спустя, 12 апреля, Рузвельт начал лоббировать Конгресс, чтобы принять закон, позволяющий добровольческим подразделениям воевать в Европе. Он написал председателю сенатского комитета по военным вопросам, что частные подразделения могут вовлечь США в бой раньше, чем призыв. «Давайте использовать добровольческие силы в связи с частью регулярной армии, чтобы в кратчайшие сроки, без нескольких месяцев, поставить флаг на линии огня», - написал он. «Мы в долгу перед человечеством».
Рузвельт не принял бы «нет» за ответ. Бейкер отклонил его запрос 13 апреля, написав, что команды будут адресованы давним офицерам, которые «профессионально изучили последние изменения в военном искусстве». Рузвельт ответил на 15-страничное письмо Бейкеру, утверждая, что военный секретарь советниками были «доброжелательные люди из бюрократизма и глиняной школы, которые увязли в педантичности» «деревянного милитаризма».
Но бравада и уверенность Рузвельта не смогли подвинуть Бейкера. Бывший президент предложил возглавить компанию добровольцев, в том числе кавалерийскую бригаду, после шести недель обучения в США, после чего «интенсивная подготовка» во Франции. Следующий ответ Бейкера дал понять, что он считает идею Рузвельта безрассудной и наивной. Бейкер писал, что если США направят «добровольно вызванных и непрофессиональных» добровольцев на фронт, то союзники будут «подавлены отправкой таких сил, считая это свидетельством отсутствия у нас серьезного отношения к природе предприятия». Упрямо, Рузвельт ответил еще раз, настаивая на том, что он будет таким же успешным командиром, каким он был в 1898 году. Волонтеры, утверждал он, могут стать «почти такими же хорошими», как и обычная армия, после обучения «штыковой работе, бомбардировкам, отбору газов и все остальные элементы современной траншейной войны ».
Будущий президент Уоррен Г. Хардинг, тогдашний сенатор США, принял предложение Рузвельта, выступив спонсором поправки к законопроекту, разрешающей четыре добровольческих подразделения. Законодательство не упоминало Рузвельта, но Конгресс знал, что это было написано с его стороны. «Он известен в Европе как никакой другой американец», - заявил сенатор Генри Кэбот Лодж. «Его присутствие помогло бы солдатам союзных народов».
К началу мая 2000 человек в день писали Рузвельту, предлагая им стать добровольцами. Он выстроил команду мечты из ленивых командиров, в том числе бывшего «Грубого всадника» Джона Кэмпбелла Гринуэя, политика Луизианы Джона М. Паркера и пограничного маршала Сета Баллока. Слепой в левом глазу и склонный к приступам малярийной лихорадки, Рузвельт не имел иллюзий, что он выйдет победоносным или даже живым с поля битвы. Как ярко изображено в биографии полковника Рузвельта Эдмунда Морриса за 2010 год , его надежды вернуться в бой были смесью рвения и фатализма. «Я не вернусь», - сказал он коллегам-республиканцам в Нью-Йорке.
Конгресс одобрил поправку Хардинга к Закону о выборочной службе. Французский посланник маршал Жозеф Жоффр лоббировал Бейкер, чтобы позволить дивизии сражаться под командованием Рузвельта вместе с французскими войсками на Западном фронте.
Но Уилсон решил против этого. Он и Бейкер хотели сражаться с «народной армией», представителем нации, построенной по всеобщему призыву. Он также не доверял Рузвельту, несмотря на личное обаяние этого человека.
«Я действительно считаю, что лучший способ лечения мистера Рузвельта - это не замечать его», - написал Уилсон своему личному секретарю Джозефу Тумулти. «Это разбивает его сердце и является лучшим наказанием, которое можно применить. В конце концов, хотя то, что он говорит, возмутительно в каждом конкретном случае, он, боюсь, соблюдает закон, поскольку он так же осторожен, как и недобросовестен ».
Уилсон думал, что Рузвельт искал рекламу и «хотел использовать лучших офицеров армии, чтобы компенсировать свои недостатки», - написал Артур Уолворт в своей биографии Вильсона 1958 года. И согласно биографии Уилсона от HW Brands '2003, президент, возможно, даже опасался, что Рузвельт может вернуть Белый дом в 1920 году, если он снова станет героем войны.
18 мая 1917 года Уилсон подписал Закон о выборочной службе. Это дало ему возможность призывать мужчин в возрасте от 21 до 30 лет и возможность вызывать 500 000 добровольцев. В чрезвычайно вежливом заявлении, опубликованном после подписания, президент объявил, что не допустит никаких специальных добровольческих дивизий в войне.
«Мне было бы очень приятно заплатить мистеру Рузвельту этот комплимент, а союзникам - комплимент за то, что они отправили на помощь одного из наших самых выдающихся общественных деятелей», - заявил Уилсон в своем письменном заявлении. «Но это не время ... для любых действий, не рассчитанных на то, чтобы способствовать немедленному успеху войны. Бизнес на данный момент является недраматичным, практичным и имеет научную определенность и точность ».
Уилсон послал Рузвельту телеграмму, утверждая, что он основывал свое решение на «императивных соображениях государственной политики, а не на личном или личном выборе». Рузвельт не купил его. Убежденный Уилсон отрешил его от ревнивого соперничества, он вернулся к разгрому президента наедине, назвав его в одном письме «совершенно эгоистичным, крайне коварным, совершенно неискренним лицемером». Но Рузвельт выпустил уведомление об увольнении его потенциальных добровольцев. «Никогда, кроме как в доме смерти, я не замечал такой сильной депрессии», - написал репортер, посетивший его тогда.
К концу Первой мировой войны в ноябре 1918 года 2 миллиона солдат служили в американских экспедиционных войсках в Европе. Все четверо сыновей Рузвельта вступили в армию и отправились на фронт. Его сыновья Арчи и Тед были ранены в бою, а его младший сын, Квентин, пилот, был застрелен и убит в июле 1918 года. «Я очень огорчен тем, что смерть вашего сына подтверждена», Уилсон телеграммировал Рузвельта. «Я надеялся на другие новости». Последние месяцы Рузвельта были потоком эмоций: гордость за битвы его сыновей и горе из-за смерти Квентина. Он продиктовал скептическую редакционную статью для « Канзас Сити Стар» о предложенной Уилсоном Лиге Наций за три дня до его смерти 6 января 1919 года.
