Когда Судан, последний в мире самец северного белого носорога в мире, умер в марте в заповеднике дикой природы в Кении, это, казалось, стало сигналом к концу его рода. Но это еще не конец. Ученые четырех континентов работают с яйцами носорога, клеточными культурами, тканями, пробами крови и замороженной спермы, чтобы произвести живое рождение северного белого носорога - и, возможно, даже заселить весь подвид. Если им это удастся, это будет первый раз, когда практически исчезнувшее млекопитающее без живых самцов было возвращено с края пропасти.
Одна стратегия зависит от двух известных самок подвида: 29-летней дочери Судана и 18-летней внучки. Поскольку ни один из них не достаточно здоров, чтобы родить теленка, ученые надеются извлечь некоторые из их яиц, объединить каждое яйцо с предварительно собранной замороженной спермой и имплантировать полученный эмбрион другой самке.
Скорее всего, суррогатом будет южный белый носорог, еще один подвид, у которого более длинный рог, больше волос и около 21 000 членов, все еще живущих в южной части Африки. Но не исключено, что лошадь может служить суррогатом; носороги и лошади принадлежат к одному и тому же классу - периссодактилям или копытным животным с нечетными пальцами - и имеют сходные репродуктивные системы.
В сафари-парке зоопарка Сан-Диего, который является мировым рекордом для большинства носорогов, родившихся в неволе (176 к настоящему времени), исследователи изучают, как наилучшим образом извлечь жизнеспособные яйца из южных белых носорогов. Процедура включает в себя введение зонда через прямую кишку носорога в яичник, затем вытягивание яиц через катетер. По словам Барбары Даррант, директора репродуктивных наук зоопарка, так как яичники двухтонного животного находятся в трех-четырех футах от его крестца, процесс в лучшем случае труден. До сих пор им удалось собрать несколько яиц, но им нужно будет улучшить свой показатель успеха, если они надеются применить процедуру на одном или обоих потомках Судана.
Другой подход будет использовать преимущества последних достижений в манипулировании видом стволовых клеток, называемых индуцированными плюрипотентными стволовыми клетками, которые могут генерироваться из других взрослых клеток. Исследователи из Сан-Диего, Чехии, Австрии, Италии и Японии работают над превращением клеток кожи северного белого носорога в такие стволовые клетки, а затем в яйцеклетки. (Японские ученые совершили подвиг с помощью мышиных клеток.) Затем яйцо носорога будет объединено со спермой для образования зародыша, который будет имплантирован в суррогат.
По словам Дарранта, одним из потенциальных преимуществ использования стволовых клеток является разнообразие. В зоопарке Сан-Диего есть 12 северных линий белых носорогов, и работа с ними на генном уровне может дать яйцам огромное генетическое разнообразие - страховой полис от будущего инбридинга и генетических узких мест.
Некоторые эксперты предполагают, что экстракорпоральное оплодотворение и суррогатная беременность могут привести к живорождению в течение десяти лет. Даррант более осторожен: «Я не решаюсь назвать график, потому что мы просто не знаем».
Технология - это только часть головоломки, говорит Дино Мартинс, научный сотрудник Смитсоновского института и директор исследовательского центра Mpala в Кении. Отношение также должно измениться, потому что силы, которые уничтожили северного белого носорога - война, бедность, браконьерство - остаются на месте. «Нам нужно, чтобы молодые люди в Восточной и Центральной Африке чувствовали, что эти носороги принадлежат им», - говорит Мартинс. «Мы собираемся сохранить только то, что нам важно».
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из июньского номера журнала Smithsonian.
купить
