Франклин понимал, насколько деликатным было его назначение в Париже, и измерял его слова так же тщательно, как он думал о своей внешности. Находясь во Франции, он носил простые и безукоризненные костюмы "то же самое", названные так потому, что его пальто, жилет и бриджи были вырезаны из того же тонкого шелка. Один такой иск, выставленный в NMAH по долгосрочному кредиту от Массачусетского исторического общества, был когда-то глубокого сливового цвета и служил деловой одеждой. Он был в костюме, подобном версальскому, когда встретил короля. Большинство мужчин того дня носили гораздо более изящную, более царственную одежду. Но Франклин стремился выделиться и спроектировать имидж в соответствии с общими ценностями и идеалами новой республики. В то время как другие надевали напудренные парики, надевали вышитые жилетки и несли церемониальные мечи или скипетры, Франклин предпочитал его простые костюмы, меховую шапку и трость. Этот хорошо продуманный образ в сочетании с интеллектом Франклина, международным авторитетом и тем, что один наблюдатель назвал его «ровным характером» и «непоколебимым спокойствием», привели к безусловному успеху. Франция согласилась в феврале 1778 года подписать союзный договор.
Франклин сыграл важную роль в те первые и самые трудные дни превращения Америки из колониального форпоста в демократическую республику. Одним из предметов в коллекции политической истории NMAH (всего более 100 000 артефактов) является трость Франклина, предмет, который он так высоко ценил, что завещал его Джорджу Вашингтону. Огромная коллекция NMAH рассказывает историю создания и развития нашей американской демократии, поскольку она охватывает всю историю страны - от портативного стола, на котором Томас Джефферсон написал первый проект Декларации независимости, и откидного стола Элизабет Кейди Стэнтон использовал во время написания «Декларации чувств», призывающей к правам женщин, к чернильнице Авраам Линкольн использовал, согласно одному отчету, чтобы составить Прокламацию об освобождении, микрофон, с которым говорил Франклин Делано Рузвельт во время трансляции своих каминных чатов и плакатов от политических деятелей 2004 года конвенций.
И все же история о том, как Тринадцать Колоний превратились в нацию с населением около 300 миллионов человек, - это не история, которую можно рассказать только с помощью смелых имен в истории. 1 февраля 1960 года четыре афроамериканских студента в Сельскохозяйственном и техническом колледже Северной Каролины сели за обеденный прилавок в магазине Вулворта в Гринсборо. Они попросили об обслуживании, но получили отказ. Вместо того, чтобы покинуть ресторан, как они просили, они сидели, молча и трогательно протестуя против политики компании в отношении расовой дискриминации. Их неповиновение повысило осведомленность людей и помогло движению противостоять несправедливости. Кураторы в NMAH давно признали важное место, которое такие действия занимают в истории Соединенных Штатов. Они собирали и сохраняли знаки протеста на каждом крупном шествии в Вашингтоне, а также плакаты, булавки, брошюры и другие артефакты, представляющие каждый призыв к реформе, уважению и признанию, от отмены рабства до борьбы за гражданские права. Даже обеденный прилавок, за которым однажды сидели «Гринсборо четыре» и просто попросили, чтобы с ними обращались как с равными, есть в коллекции NMAH. Между этим счетчиком и сдержанным костюмом Франклина существует общий дух, который все американцы могут с гордостью назвать своим.
