Голливудские фильмы делают коллекцию окаменелостей легкой. Разведчик или палеонтолог находит ископаемое, выкапывает его, а затем забирает его для продажи или изучения. Тем не менее, это очень далеко от того, что произошло на самом деле, когда 11 лет назад в Южной Дакоте были обнаружены первые останки скелета юного тиранозавра, получившего прозвище «Тинкер».
Все усложнилось очень быстро. В 1998 году искатель ископаемых Марк Итман наткнулся на Тинкера на земле, которая либо принадлежала владельцу ранчо Гэри Гилберту, либо была сдана в аренду Гилберту округом Хардинг в Южной Дакоте для выпаса скота. Однако Итман не хотел выкапывать тиранозавра, и он быстро продал свои права на раскопки группе охотников за ископаемыми во главе с техасским разведчиком Роном Фритиофом.
Однако сомнение в том, был ли Тинкер найден на земле Гилберта или на территории округа Хардинг, сохранялось, даже когда Фритиоф вел переговоры о продаже тираннозавра Детскому музею Индианаполиса примерно за 8, 5 миллионов долларов. Чтобы быть в безопасности, Фритиоф взял аренду у графства, чтобы собрать окаменелости. Юридические права на окаменелости будут принадлежать Фритиофу и его команде, и 10 процентов от любой продажи окаменелостей будет возвращаться в округ Хардинг.
Однако в то время чиновники округа Хардинг не знали ни о Тинкере, ни о ценности ископаемых. Когда они узнали об этом в 2003 году, они запустили юридический механизм, чтобы попытаться аннулировать договор аренды, и заявили, что охотники за ископаемыми незаконно вывезли ископаемые из собственности графства. Юридическая борьба за Тинкера продолжалась в течение многих лет, но, по мнению Chicago Tribune, 6 августа апелляционный суд оставил в силе права Фритиофа и его команды на тиранозавра . Суд установил, что это была вина округа за то, что он не выяснил, что было найдено на арендованной земле, но округ все равно получит 10 процентов от любой суммы, за которую Тинкер в конечном итоге будет продан.
Несмотря на это последнее решение, Тинкер, вероятно, еще какое-то время будет завязывать волокиту. Часть скелета все еще находится в земле, а части, которые были выкопаны, заперты в процессе банкротства. Преподаватель из Пенсильвании нанял, чтобы восстановить кости Тинкера, поданные на банкротство в Главе 7, пока он работал над ними. Окаменелости в настоящее время находятся под юрисдикцией федерального суда по делам о банкротстве.
Для многих ископаемые являются крупным бизнесом, и цена, которую может установить скелет тиранозавра, может усложнить задачу. Хуже того, кости Тинкера могут многое рассказать нам о жизненном этапе тиранозавра, о котором мы мало что знаем, но ученые могут еще долго не исследовать скелет. Наука плохо обслуживается, когда к динозаврам относятся как к коровам.
