Если есть одна постоянная претензия, которую палеонтологи имеют с динозаврами на экране, это то, что их руки обычно не правы. От тиранозавра до велоцираптора хищные динозавры снова и снова показываются с положением рук ладонями вниз, что было бы анатомически невозможно (по крайней мере, не двигая руками, к которым были прикреплены эти запястья). Это не означает, что запястья тероподовых динозавров были негибкими. Как сообщается в новом исследовании, только что опубликованном в Слушаниях Королевского общества B, некоторые динозавры теропод имели уникальную структуру запястья, которая, возможно, сильно повлияла на эволюцию птиц.
Посмотрите на свои руки на мгновение. Положите один перед собой так, чтобы ваша ладонь была направлена прямо вверх и вниз. Теперь представьте, что вы могли бы согнуть свое запястье так сильно на «мизинце», что ваши пальцы могли бы указывать прямо назад к локтю. Это то, что могут делать птицы, и важно, как они летают и складывают крылья, когда находятся на земле.
Как и во многих других «птичьих» характеристиках, эта особенность впервые возникла среди динозавров, и, вероятно, она возникла в результате чего-то, что вообще не имело никакого отношения к полету. Как указали палеонтологи Корвин Салливан, Дэвид Хон, Син Сюй и Фучэн Чжан в своем новом исследовании, эволюция своеобразной кисти запястья у динозавров теропод, называемой полулунной запястью, позволила запястьям хищных динозавров стать более гибкими. Возможно, это было связано с охотой, но независимо от причины, по которой она развивалась, она заложила основу для развития повышенной гибкости запястья среди предков птиц.
Манирапторанские динозавры были разнообразной группой, содержащей множество пернатых динозавров от странных теризинозавров до знаменитых «хищников» и птиц, и по мере развития этой группы многие линии были адаптированы для большей гибкости запястья. Это видно по их анатомии: степень асимметрии в костях запястья указывает на то, насколько далеко может быть согнуто запястье. Неудивительно, что пернатые динозавры, наиболее тесно связанные с птицами, проявляют наибольшую гибкость, но почему их запястья были приспособлены таким образом?
Никто не знает наверняка. Первоначально предполагалось, что эту гибкость можно отнести к охоте, но такие же изменения наблюдаются у манирапторанов, которые были травоядными и всеядными, поэтому вряд ли охота даст ответ. Вместо этого, как предлагают авторы нового исследования, возможность сложить руки назад защитила бы перья рук. Это предотвратило бы повреждение перьев или их затруднение при перемещении динозавров, хотя авторы признают, что эта гипотеза требует дополнительных доказательств.
Возможно, более важным, однако, является то, как этот механизм складывания крыльев мог позволить птицам подниматься в воздух. Птицы сгибают свои запястья, взмахивая крыльями, чтобы летать, и поэтому кажется, что гибкость запястья, которая впервые возникла у динозавров, была позже использована для полета птиц. Это то, что известно как «exaptation», или когда предыдущая адаптация берет на себя новую функцию. В самом деле, чем больше выявляется в отношении эволюции птиц, тем больше черт обнаруживают палеонтологи, которые эволюционировали для одной функции, но были выбраны для другой на более позднем этапе (сами перья являются наиболее ярким примером). Относительно мало отделяющих птиц от их пернатых предков динозавров.
Для получения дополнительной информации об этом новом исследовании смотрите «Не совсем ракетостроение» и «Размышления Дэйва Хона о архозавре»
Корвин Салливан, Дэвид МЫ Хоун, Син Сюй и Фучэн Чжан (2010). Асимметрия запястного сустава и эволюция складчатости крыльев у динозавров-тероподов. Труды Королевского общества B: 10.1098 / rspb.2009.2281
