Если бы сегодня вы зашли в Аквариум Живой Планеты в Сэнди, штат Юта, и прогулялись по галерее «Путешествие в Южную Америку» - мимо 10-футовых анаконд, аллигаторов пираньи и каймана - вы бы встретили Спарки. Электрический угорь длиной почти четыре фута привлекает толпу, особенно в декабре, когда он заставляет мерцать огни на соседней рождественской елке.
Это верно: мерцание.
Электрическим угрям приходится перемещаться по темным темным ручьям и прудам, где они живут в Южной Америке. (Или, в случае Спарки, его большой аквариум.) У стройной змееподобной рыбы есть крошечные глаза, которые не очень эффективны в условиях низкой освещенности. Так что, чтобы найти дорогу, электрические угри, верные своему названию, полагаются на свои электрические органы. Эти органы содержат около 6000 клеток, называемых электроцитами, которые накапливают энергию так же, как батареи. Угри испускают эту энергию через низковольтные и высоковольтные заряды, когда этого требуют обстоятельства.
«Они будут использовать свое электричество подобно тому, как дельфин будет использовать гидролокатор, а летучая мышь - радар», - говорит Энди Аллисон, куратор животных в Аквариуме «Живая планета», находящемся примерно в 20 милях к югу от Солт-Лейк-Сити. «Каждый раз, когда он движется, он будет производить небольшие удары, настоящие вещи низкого напряжения, достаточно, чтобы это могло помочь ощутить его окружающую среду». Для своего рождественского показа аквариум использует небольшие импульсы электричества, которые Спарки посылает как он плавает. «Кроме того, когда он голоден или чувствует пищу в этом районе, или злится, он посылает большой шок, чтобы оглушить добычу или оглушить хищника», - говорит Эллисон. Эти большие удары могут измерять до 600 вольт.
Так как же работает мерцающая новогодняя елка?Около трех лет назад Билл Карнелл, электрик из Cache Valley Electric, в Солт-Лейк-Сити, нашел на YouTube действительно интересное видео, созданное Научным институтом Муди в 1950-х годах. В нем ученый демонстрирует, как электрический угорь может питать панель лампочек. Вдохновленный, он начал экспериментировать со Спарки. Карнелл подключил стандартную 120-вольтную лампочку к электродам, которые он погрузил в бак Спарки. Лампочка не включилась. Он попробовал череду рождественских огней. Опять нет результатов. Итак, он попробовал ряд специализированных, очень низковольтных источников света, и он, наконец, получил некоторое мерцание.
Карнелл и его коллеги установили два электрода из нержавеющей стали, по одному на каждой стороне бака Спарки. Эти электроды собирают напряжение, которое излучает электрический угорь, чтобы затем приводить в действие секвенсор. «Секвенсор измеряет напряжение, которое вырабатывает угорь, и управляет схемой, которая быстро или медленно мигает светом, в зависимости от уровня напряжения, которое он подает», - говорит Терри Смит, руководитель проекта Cache Valley Electric, в пресс-релизе.
Дерево высотой пять футов, стоящее рядом с танком Спарки, украшено четырьмя цепями огней. Хотя угорь не питает свет, он контролирует, как мерцают пряди. «Когда он шокирует, одна нить отключается, а другая включается», - говорит Эллисон.
Конечно, когда Спарки спокоен и отдыхает на дне своего аквариума, огни на соседнем дереве довольно постоянны. «Но когда он движется, это бум, бум, бум-бум, бум, бум», - говорит Эллисон. Электрические угри способны на несколько ударов в секунду.
«Вы действительно чувствуете, что делает угорь. Вы увидите, когда напряжение возрастает, а когда падает. Вы испытываете все это », - говорит Карнелл.
Внимание, которое привлекает дисплей, является ценным, добавляет электрик. «Исследователи, которые смотрят в будущее, пытаются найти способы генерировать электричество посредством какого-то биологического процесса, а не сжигания или механической энергии. Когда вы попадаете в науку об угре и обнаруживаете, что его тело состоит из всех этих маленьких крошечных батарей, которые питаются биологически, именно в этом и заключается настоящий интерес », - говорит Карнелл.
Дерево Спарки будет выставлено в Аквариуме Живой Планеты до 31 декабря.
