Птичий отдел Музея естественной истории представляет собой пернатые катакомбы. Шкафы, заполненные более чем 640 000 учебных шкур, конных птиц, скелетов, гнезд и яиц, заполняют комнату с контролируемой температурой и находятся в Центре поддержки музеев в Сейтленде, штат Мэриленд. Ежегодно более 200 исследователей называют отделение домом, изучая биогеографию, эволюцию, систематику, таксономию, палеонтологию и экологию птиц. Они исследовали, как стервятники едят падаль, не заболевая, и влияние ДДТ на толщину яичной скорлупы нескольких видов, включая сапсана, бурых пеликанов, скоп и белоголовых орланов.
В своих коллекциях музейный специалист Кристина Гебхард может считать птиц, собранных Чарльзом Дарвином, Джоном Джеймсом Одубоном и отцом-основателем дивизиона и секретарем Смитсоновского университета Спенсером Ф. Байрдом (к сожалению, произносится как Байрд, а не Птица ). Существуют виды видов, образец птиц, используемых для описания новых видов, а также вымерших птиц, таких как попугай Каролина. Есть ряды на рядах черных птиц и даже страуса из Национального зоопарка, впервые подаренного Эфиопией Императором Менеликом президенту Рузвельту в 1904 году.
Раз в год коллекцию проверяют на наличие насекомых, чтобы птицы оставались свежими. Гебхард говорит, что они окуривали и сохраняли птиц мышьяком до того, как они узнали о потенциальных опасностях. Уже тогда, говорит Гебхард, «многие орнитологи всю свою жизнь работали с мышьяком и дожили до зрелого возраста».
Гебхард помогает управлять и организовывать третью по величине коллекцию образцов птиц в мире, и она показала нам свой офис, чтобы заглянуть за кулисы.
