Я начинаю думать, что слоны - довольно слабые существа, особенно для тех, кто их размера. Сначала появились Mythbusters (видео ниже), которые продемонстрировали, что слоны действительно могут бояться маленьких белых мышей. И теперь есть исследование в Текущей Биологии, показывающее, что муравьи удерживают слонов от того, что они жуют на деревьях акации.
Связанный контент
- Самые злые девушки у водопоя
Биологи Джейкоб Гохин из Университета Вайоминга и Тодд Палмер из Университета Флориды заметили, что африканские слоны избегали употребления в пищу деревьев Acacia drepanolobium, в которых обитают различные виды симбиотических муравьев, но не других видов акации. Когда ученые удалили муравьев с деревьев A. drepanolobium, слонов уничтожили. Но когда на деревьях обитают муравьи, говорит Палмер, «слоны избегали этих деревьев, как ребенок избегает брокколи».
Муравьи являются эффективными опекунами для деревьев акации, потому что под их жесткой шкурой слоны довольно чувствительны: внутренняя часть туловища слона имеет множество нервных окончаний. (Жирафы, однако, не удерживаются муравьями. Они просто отбрасывают насекомых своими языками.)
Ученые утверждают, что эти защитники от насекомых могут оказывать еще большее влияние на экосистему африканской саванны. Когда вокруг достаточно слонов, они могут уничтожить так много деревьев, что превращают лесные массивы в открытые луга. Муравьи могут препятствовать этому. «Это действительно история типа Давида и Голиафа», - говорит Палмер. «Эти маленькие муравьи противостоят этим огромным травоядным животным, защищая деревья и оказывая серьезное влияние на свойства экосистем, в которых они живут».
