В феврале 1960 года группа из 29 чернокожих студентов из государственного колледжа Алабамы села за обеденным столом в закусочной в здании суда округа Монтгомери. На обособленном Юге это был акт радикального протеста. И в качестве наказания за их неповиновение, губернатор Алабамы приказал, чтобы 20 из студентов были помещены на академический испытательный срок. Остальные девять, считающиеся лидерами протеста, были высланы.
Приблизительно через 58 лет после этой забастовки чиновники из Алабамы исправляют ситуацию. Как сообщает Джон Шарп для AL.com, в прошлом месяце начальник отдела временного образования Эд Ричардсон вычеркнул досье студентов, которые были наказаны за свою роль в протесте.
В письме от 10 мая Ричардсон также очистил записи четырех преподавателей, которые были «изгнаны из колледжа по необоснованным обвинениям в нелояльности» в 1960 году.
«Действия, предпринятые советом по образованию штата Алабама в отношении студентов, преподавателей и должностных лиц штата Алабама, были неоправданными и несправедливыми», - говорится в письме. «Они представляют время в истории Государственного совета, которое должно быть признано и никогда не повторяться».
Алабамская сидячая забастовка произошла на фоне волны подобных протестов по всему Джиму Кроу Юг. Эта первая сидячая забастовка была организована в Северной Каролине, всего за несколько недель до протеста в Алабаме, когда четыре чернокожих студента из сельскохозяйственного и технического штата Северной Каролины заняли место у прилавка Вулворта; на следующий день около двух десятков чернокожих студентов присоединились к акции протеста.
«К концу месяца сидячие забастовки проходили в более чем 30 местах в 7 штатах, а к концу апреля в них приняло участие более 50 000 студентов», - говорит Стэнфордский Институт исследований и образования имени Мартина Лютера Кинга.
Как и другие сидячие забастовки, протест в здании суда округа Монтгомери был ненасильственным; студенты вежливо, но твердо отказались уходить, когда на место происшествия прибыли сотрудники милиции и угрожали им арестом. Ни один из протестующих не был заключен в тюрьму в то время, но губернатор Алабамы Джон Паттерсон потребовал от президента Алабамского государственного колледжа, исторически черного института, принять меры против них.
Протестующие носили свои испорченные академические документы с ними в течение почти шести десятилетий. Затем, в феврале этого года, сообщает Sharp of AL.com, Деррин Мотен, председатель факультета истории и политологии в Алабамском государственном университете в Монтгомери, подготовил резолюцию, в которой просил Государственный совет по образованию «признать, что он несправедливо наказал студентов и преподаватели без должного процесса, и показать раскаяние за действия, которые имели место в 1960 году ". Временный управляющий пошел еще дальше, официально вычеркнув записи студентов.
Сегодня живы только трое из девяти студентов, отчисленных из государственного колледжа штата Алабама в 1960 году: Джеймс Макфадден, Сент-Джон Диксон и Джозеф Петерсон. Их чувства по поводу попыток чиновников очистить свои записи несколько запутаны.
«Я счастлив, что это произошло, - говорит 78-летний Макфадден Мэтью Хаагу из New York Times, - но я не уверен, что с этим делать».
Диксону, которому сейчас 80 лет, в своем ответе больше указывается: «Прошло 50 лет, прежде чем они сказали, что сожалеют и знают, что это неправильно», - говорит он Хаагу.
