Ты сидишь? Хорошо, потому что вы можете быть потрясены, узнав, что эволюция может проследить свои шаги. Недавнее исследование запястий современных птиц обнаружило, что кости, потерянные у динозавров в течение десятков миллионов лет, вновь появились, когда динозавры превратились в птиц и улетели.
У четвероногих предков динозавров запястья были крепкими, несущими вес суставами с целыми 11 костями. Когда двуногие динозавры эволюционировали около 230 миллионов лет назад, запястья, уже не поддерживающие такой вес, стали сравнительно изящными. Передние конечности хищников, питающихся мясом, взяли на себя задачу по управлению добычей, и количество костей запястья сократилось до трех. Среди тех, кто исчез, была неровная кость, называемая писмиформом.
Александр Варгас из Университета Чили и его команда решили исследовать следующие шаги в этой эволюционной истории, изучая не только окаменелости, но и эмбрионы современных птиц, в том числе кур, голубей и попугаев. Предковые черты часто видны у развивающегося зародыша; например, у эмбрионов человека и курицы складки на шее похожи на складки, которые у рыб становятся жабрами.
Когда динозавры, поедающие мясо, превратились в птиц, сустав запястья в крыле, между средним и последним сегментами, снова трансформировался, увеличивая гибкость, чтобы крыло могло откинуться назад к телу. Птицы также развивали кость в том же месте, что и пизиформ, для передачи силы крылу. Анатомы считали это новой костью, ulnare.
Биолог 19-го века Луи Долло учил, что эволюция необратима; как только структура потеряна, этот путь закрывается навсегда. Этот принцип теперь известен как закон Долло. Но анализируя развитие ulnare, Варгас показал, что это, по сути, возрождение pisiform. «Хотя физическая экспрессия гена может быть подавлена, это не означает, что возможность создания этой структуры исчезла», - говорит Луис Чиаппе, директор Института динозавров в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. «Ген все еще там, он просто бездействует».
Это не первый раз, когда закон Долло оспаривается. Некоторые бесчисленные клещи вернулись на свои пути свободного передвижения после бесчисленных тысячелетий, живущих на животных-хозяевах. И древесная лягушка из Южной Америки утратила свои нижние зубы только для того, чтобы восстановить их через 200 миллионов лет. Внутри человеческого эмбриона существует аналогичный потенциал. Возможно, та самая кость, на которой вы сидите, ваш копчик, готова перерасти хвост в какой-то будущий момент, когда людям может понадобиться снова его повесить на деревьях.
