Снежные совы с их пудровыми белыми перьями и навязчивыми желтыми глазами являются одним из самых знаковых животных Арктики. Они также являются одними из тех, кто регулярно посещает неарктические регионы, а метели из совы-челюсти регулярно появляются в южной части Канады и на севере Соединенных Штатов во время их ежегодной зимней миграции.
Связанный контент
- Почему 2015 год станет еще одним хорошим годом для снежных сов
В этом году мы стали свидетелями «мега-нарушения» - нерегулярной, драматической миграции - когда совы были замечены в таких отдаленных местах, как штат Нью-Йорк и Одесса, штат Техас, и даже на вершине здания Министерства сельского хозяйства США в Вашингтоне, ОКРУГ КОЛУМБИЯ. Излишне говорить, что любители птиц проводят полевой день.
И все же это кажущееся изобилие снежных покровов скрывает тот печальный факт, что эти харизматичные птицы находятся в большей опасности, чем когда-либо прежде. Точно, с какими угрозами они сталкиваются, было трудно разобраться, потому что у снежных сов нет легко прослеживаемых регулярных миграций; они «очень кочевые во всех точках своего жизненного цикла», - говорит Скотт Вайденсул, натуралист из Пенсильвании и исследователь совы, который проводит программу по отслеживанию этих птиц в их дальних путешествиях.
Для ученых, куда уходят белоснежные совы и чем они занимаются в течение всего года, все еще остается загадкой, что становится проблемой по мере того, как растут климатические угрозы для птиц.
В декабре 2017 года Международный союз охраны природы изменил статус снежной совы на «уязвимую» в своем обновленном Красном списке исчезающих видов в свете новых исследований. Это назначение позволит исследователям более тщательно контролировать виды и лучше отстаивать их сохранение, говорит биолог из дикой природы Денвер Холт, основатель Научно-исследовательского института совы. «Снежные совы, на мой взгляд, являются индикатором здоровья окружающей среды Арктики», - говорит он. «Они также являются птичьим символом сохранения Арктики».
До недавнего времени, по оценкам исследователей, в дикой природе насчитывалось 300 000 сов (в том числе 140 000 в Северной Америке), что было экстраполировано из выборки населения начала 2000-х годов из одной части арктической тундры, взятой в пик сезона. В 2013 году биолог из Брин-Атынского колледжа Евгений Потапов и эксперт по Арктике Ричард Сэйл оспорили эту оценку, заявив, что она не отражает циклы белой совы и их кочевой образ жизни. В своей книге «Снежная сова» они использовали другой подход, рассматривая сов в периоды панировки в подзонах тундры, чтобы обнаружить, что их популяция составляет более 30 000 человек, хотя авторы предупреждают, что даже это просто «предположение».
В своих ежегодных исследовательских поездках Потапов был свидетелем меняющейся Арктики с трансформированными снежными условиями и растаявшим морским льдом. Основываясь на этих быстрых изменениях окружающей среды, он и другие считают, что популяция снежных сов может быть еще ниже. В своем годовом отчете за 2016 год организация «Партнеры в полете» по исследованию и сохранению птиц отметила, что популяция белоснежной совы «считается быстро сокращающейся», в то же время признавая, что «популяцию сложно оценить».
Лемминг, любимая еда снежной совы. (Евгений Потапов) Нерегулярные движения снежной совы связаны с полурегулярным естественным процессом: популяционным циклом леммингов. Лемминги могут быть лучше всего известны благодаря городскому мифу о массовом прыжке со скал (который датируется 1950-х гг. Диснеевским «документальным фильмом», в котором речь шла о ручном изгнании леммингов со скалы). На самом деле они - ключевой источник пищи для снежной совы. Но в популяции леммингов много взлетов и падений, а это означает, что каждые несколько лет - около четырех лет во многих районах Арктики - очень холодный год с пушистым изолирующим снегом создает идеальные условия для того, чтобы у этих грызунов было много и много вкусных детей.
Год высокого лемминга - это праздник для хищников, таких как песец, полярный волк и, конечно, снежная сова. Хищники, которые, как и все другие арктические виды, живут в экстремальных условиях, полагаются на богатство добычи, обеспечиваемое бумом леммингов, для хорошего сезона размножения. После того, как они размножаются, снежные совы отправляются на юг в большом количестве на зиму. Совместный бум этого года - отголосок снежного «мега-разрушения» 2013 года, когда около 8000 птиц направились на юг в Соединенные Штаты, достигнув Флориды и Бермудских островов.
Ранее ученые считали, что снежные совы разрываются, потому что они голодали в Арктике, исчерпав запас леммингов. Однако оказывается, что снежные совы, которые приезжают на юг, на самом деле, как правило, относительно здоровы и сыты. Вайденсаул говорит, что нарушения могут фактически сигнализировать о годе бума для птиц, когда многие разводят, что они не могут все оставаться в Арктике, на морском льду или в тундре, в течение редкой зимы.
Во время срыва молодые совы сами бастуют в поисках еды и места. Этот квест убивает многих: низколетящих птиц поражают транспортные средства, нападают другие хищники, такие как орлы, или отравляют едят добычу, подвергшуюся воздействию родентицидов. И все же их судьбы, а также неарктическая деятельность по-прежнему плохо изучены.
Weidensaul стремится изменить это. Он также является соучредителем проекта SNOWstorm, который отслеживает «экологию зимнего движения» отдельных снежных сов. В течение последних пяти лет проект отслеживал около 65 отдельных сов, которые были помечены с помощью крошечных трекеров на солнечных батареях, прикрепленных к птицам как рюкзаки.
Трекеры предлагают исследователям беспрецедентный объем данных о том, где находятся птицы, как они взаимодействуют, когда они находятся рядом, и какие среды обитания они предпочитают. Когда птицы выходят за пределы диапазона ячеек, трекеры сохраняют данные и передают их, когда возвращаются в зону действия, а это означает, что даже когда они вернутся в Арктику, у исследователей есть шанс собрать свои данные, когда они Снова на юг.
Информация, полученная с этих трекеров, помогла подтвердить, что многие снежные совы, которые приезжают на юг, находятся в добром здравии, частично благодаря тому, что позволяют находить и анализировать мертвых птиц. Выяснилось также, что снежные снежки имеют совершенно разные привычки: в то время как некоторые птицы преодолевают тысячи миль в течение зимнего сезона, летая с места на место, другие совсем не передвигаются. К ним относятся Барсук и Арлингтон, две совы, которые остались рядом с тем местом, где они были помечены в Висконсине зимой 2017-2018 годов.
Данные, собираемые Баджером, Арлингтоном и их коллегами, помогают защитникам природы принимать решения, которые помогают снежным комам выжить в их изменяющемся мире. Большая часть этого - нарушение их стабильных отношений с леммингами. «Арктика изменилась», - говорит Потапов. «Таким образом, вы увидите больше нарушений и меньше размножения».
Между тем, знайте, что неуместные совы, которых вы любите наблюдать за Арктикой, имеют важную предысторию. Белых сов называют «возможно, самой сексуальной птицей в мире», но для ученых они также являются одними из самых загадочных в мире.
