Когда солнце садится в Алентежу, винодельческом регионе, расположенном примерно в 100 милях к юго-востоку от Лиссабона, десятки летучих мышей покидают свои укрытия и бегут, их темные тела резко контрастируют с яркими розовыми и оранжевыми сумерками. Это время ужина для ночных существ, и виноделы в Herdade do Esporão делают ставку на летающих млекопитающих, чтобы помочь избавить виноградники от нежелательных посетителей.
Связанный контент
- Вино получает некоторые из своих уникальных ароматов от региональных микробов
- Отличное вино в Великобритании? Невероятная культура вина, появляющаяся в Англии
- Почему землетрясения делают вино напа таким вкусным
Похоже, что пока партнерство окупается: в Эспорао сократилось количество насекомых, сжигающих виноград, которые наносят ущерб 1235 акрам виноградного вина. Как винодельня, стремясь сделать свои операции максимально устойчивыми, летучие мыши стали надежной заменой агрессивным химическим веществам, часто используемым для защиты от вредителей.
Летучие мыши были активами для широкого сельскохозяйственного сообщества в течение десятилетий, и многие фермеры полагаются на этих «ведомых», чтобы убивать насекомых, вместо того, чтобы использовать переизбыток пестицидов и других вредных химических веществ. В зависимости от вида летучие мыши, питающиеся клопами, могут каждую ночь поглощать от половины до двух третей своего веса у насекомых, что эквивалентно примерно 1000 клопов в час.
Согласно исследованиям, проведенным Геологической службой США, в одних только Соединенных Штатах летучие мыши экономят сельскохозяйственной промышленности от 3, 7 до 53 миллиардов долларов в год на услуги по борьбе с вредителями. Тем не менее, только в последние несколько лет винодельни внедрили особые приемы, благоприятные для летучих мышей.
В Herdade do Esporão биолог Марио Карму отвечает за программу летучих мышей, которая началась в 2011 году. По словам Кармо, на этой территории ранее не было летучих мышей, вероятно, из-за отсутствия укрытия в ландшафте, состоящем из равнинных холмов, перемежающихся случайными стенд из пробкового дуба. Согласно некоммерческой Организации по сохранению летучих мышей, летучие мыши предпочитают теплые, темные и хорошо защищенные от хищников места обитания, поэтому неудивительно, что существа обошли виноградник для лучшего размещения в виде мостов или чердаков.
«[Отсутствие] возможных домов для естественного создания летучих мышей усилило важность этого проекта, который призван помочь восстановить баланс экосистем [поместья]», - говорит Кармо. «Мы решили привлечь летучих мышей к нашей собственности и использовать их в качестве союзников в борьбе с вредителями на виноградниках, из-за типа сельского хозяйства, практикуемого на этой собственности».
В поместье были установлены 20 деревянных ящиков для летучих мышей среди рядов Вердельо, Турига Насьональ, Антао Ваз и других местных сортов винограда. По состоянию на август этого года в ящиках хранится около 330 летучих мышей, в том числе пипистрелла Куля, местный вид, распространенный в южной Европе, и меньшая ноктула, или летучая мышь Лейслера, вид, встречающийся на всем континенте.
Дэвид Баверсток, главный винодел в Esporão, был одним из первых сторонников программы летучих мышей. Он говорит, что устойчивость играет большую роль во всех областях винодельни, от виноградной лозы до бутылки вина. Хотя Эспорао не является 100-процентным экологически чистым, около трети его виноградников занимаются органическим земледелием, и пестициды и промышленные удобрения запрещены в этих районах. В дополнение к летучим мышам виноградник превращается в божьих коровок и большую синицу, птицу, питающуюся насекомыми, как формы естественной борьбы с вредителями.
«Летучие мыши - не единственная замена, но они являются одним из элементов, которые делают возможным [устойчивое сельское хозяйство]», - говорит Кармо. «Что касается болезней на виноградниках, мы более или менее контролируем их, но насекомые-вредители - наша главная проблема, и использование летучих мышей - одна из таких альтернатив».
Ряды винограда, растущего в Herdade do Esporão. (Предоставлено Esporão) 
Виноградник строил ящики для летучих мышей, чтобы привлечь летучих мышей с теплыми, темными и хорошо защищенными укрытиями. (Фото любезно предоставлено Esporão) 
В зависимости от вида ночные летучие мыши могут поглощать от половины до двух третей своего веса у насекомых каждую ночь. (Фото: любезно предоставлено Организацией по сохранению летучих мышей) 
Летучие мыши прячутся в ящике для летучих мышей. Ящики виноградника привлекли пипистрелл Куля и меньшую ноздрю, или летучую мышь Лейслера. (Предоставлено Организацией по сохранению летучих мышей) 
Летучие мыши, поедающие насекомых, скорее всего, держат под контролем Европейскую виноградную лозу в Эспорао. (Предоставлено Организацией по сохранению летучих мышей) У Carmo пока нет определенного процента того, как летучие мыши внесли свой вклад в борьбу с вредителями на объекте. В настоящее время он работает с Центром по биоразнообразию и генетическим ресурсам в Университете Порту, чтобы изучить генетический материал гуано, взятый из ящиков для летучих мышей, чтобы определить, какие насекомые едят летучие мыши.
В электронном письме Кармо предположил, что летучие мыши помогают убивать европейскую виноградную лозу ( Lobesia botrana), которая считается основным вредителем виноградников во всей Европе, а в последнее время и в Калифорнии. Однако он говорит, что не будет уверен, пока не получит анализ.
«[Результаты], скорее всего, будут указывать на то, что, как и все в жизни, будет существовать баланс между видами вредителей и вспомогательными веществами или насекомыми, которые едят вредных насекомых», - говорит Кармо. «Но поскольку летучие мыши едят не только плохих [жуков], но и хороших, это помогает сохранить баланс популяций насекомых».
Роб Мис, исполнительный директор Организации по сохранению летучих мышей, говорит, что даже если летучие мыши действительно жуют некоторых из хороших насекомых, они по-прежнему играют ключевую роль в сельском хозяйстве, и преимущества их использования значительно перевешивают негативы.
«Даже если летучие мыши съели определенный вид насекомых до определенной плотности, они не потратили бы впустую свою энергию, чтобы съесть последние оставшиеся несколько», - говорит он. «Вместо этого они переключатся на другой тип насекомых».
Участие в виноделии приносит пользу и для летучих мышей. Летающие млекопитающие не привыкли к плохой рекламе, часто выступая в роли кровососущих плохих парней, скрывающихся в тени.
«Я думаю, что люди так боятся их, потому что летучие мыши ведут ночной образ жизни, а люди испытывают естественный страх перед ночью, поскольку наше зрение не самое лучшее в это время дня», - говорит Мис. «Во многих историях и фильмах ночные животные изображались как зло».
Чтобы добавить травму к оскорблению, в последние годы численность летучих мышей находится под угрозой из-за увеличения числа ветряных турбин, в которые летучие мыши могут случайно лететь, а также распространения синдрома белого шума, смертельного заболевания, которое проявляется в виде белого грибок на коже летучих мышей.
Программы летучих мышей, подобные той, что в Esporão, могут помочь большему количеству людей считать летучих мышей друзьями, а не врагами и улучшить усилия по сохранению. Esporão уже планирует удвоить свою коллекцию ящиков с летучими мышами, и хотя посетители поместья не могут увидеть ночных существ в действии, они могут видеть выдающихся насестов, когда они идут по виноградникам.
«Если мы поговорим с [людьми] и попытаемся объяснить, что присутствие летучих мышей сократит использование пестицидов и химических удобрений, - говорит Кармо, - я думаю, этого достаточно, чтобы убедить их в том, что это правильно».
