Чтобы понять, как развивалась жизнь, говорит Джон Кресс из Национального музея естественной истории, вы должны понять, как развивались взаимодействия между растениями и животными. Имея это в виду, ботаник рекомендует посетить национальный парк Morne Trois Pitons в Доминике, где эвотуристы могут наблюдать замечательное свидание между колибри с фиолетовым горлом и цветами, называемыми геликониями.
«Растения производят нектар для получения энергии, а колибри обеспечивают передачу пыльцы, которая позволяет растениям размножаться», - говорит Кресс. Но что удивительно, так это то, как два вида со временем эволюционировали, чтобы точно настроить обмен. «Самцы этого вида колибри посещают один тип растений, а самки посещают другой тип растений. Их счета и размеры их тела точно соответствуют растениям », - говорит Кресс. "Это невероятно."
Первая встреча Кресса с геликониями была в поездке в Южную Америку 35 лет назад. «Когда я увидел эти растения, я сказал, что это позволит мне понять, как работает эволюция», - говорит он. Каждую весну, начиная с 2000 года, Кресс вместе с профессором биологии Итаном Темелесом из колледжа Амхерст и постоянно меняющимся списком студентов посещал Доминику в восточной части Карибского бассейна, чтобы изучить отношения между цветами и колибри.
В апреле 2003 года, когда Кресс и Темелес опубликовали в журнале Science статью о карибе и геликониях с пурпурной глоткой, сопутствующая статья о находке была названа «Колибри Дарвина». Адаптация птиц варьируется от острова к острову в восточной части Карибского бассейна. так же, как клювы вьюрков меняются на Галапагосских островах.
Кресс посадил сад геликоний в закрытом вольере в горах Доминики, чтобы он и его коллеги могли наблюдать за колибри в экспериментальной ситуации. По его словам, туристы могут посетить множество доступных мест на острове, где они могут увидеть встречу двух видов.
«У вас должен быть небольшой опыт, чтобы знать, что вы ищете», - говорит Кресс. Геликонии, встречающиеся на многих обочинах дорог и во влажных лесных районах Доминики, представляют собой крупные банановидные растения с высокими в высоту кластерами ярко-оранжевых, желтых и красных цветов. Кариб с фиолетовым горлом - это темно-черные колибри с изумрудными крыльями и красным или фиолетовым горлом. «Но вы, по сути, могли бы сидеть в клочке этих растений и видеть это удивительное взаимодействие. У вас есть эта потрясающая птица, которая посещает впечатляющие цветы, поэтому она не может быть намного лучше, чем эта », - говорит Кресс.
По словам Кресса, учитывая обилие геликоний, можно пройти по склону холма в Розо, столице Доминики, и увидеть это проявление эволюции в действии. Но он предлагает проехать около пяти миль от Розо до Лаудата, небольшой горной деревни. Оттуда посетители могут покататься на машине или отправиться в поход по 2, 5-мильной дороге к Пресноводному озеру, на высоте 2500 футов над уровнем моря, которую Кресс часто посещает для своих исследований. Озеро - самое большое на Доминике - расположено в национальном парке Морн-Труа-Питон, месте всемирного наследия ЮНЕСКО и участке пышных тропических лесов площадью 17 000 акров в южной центральной части острова.
Туристы могут совершить прогулку по пресноводному озеру по туристической тропе и увидеть геликонии и карибы с пурпурной глоткой в любое время года. Однако время, чтобы наблюдать взаимодействие между флорой и фауной, приходится на период с марта по июнь, когда геликонии цветут, а колибри спариваются.
«Мы всегда едем в Доминику, когда все студенты колледжа находятся на весенних каникулах», - говорит Кресс со смехом.
Джон Кресс - куратор ботаники в Национальном музее естественной истории и директор Консорциума по пониманию и поддержанию планеты биоразнообразия, смитсоновской инициативы по поощрению междисциплинарных исследований, особенно между различными научными подразделениями Института. Эксперт по эволюции и экологии тропических растений и животных, Кресс является автором нескольких книг и более 125 научных работ. Он также сыграл важную роль в разработке новых технологий, таких как ДНК-штрих-кодирование и Leafsnap, приложение для iPhone, iPad и Android, которое идентифицирует вид растений на основе фотографии одного из его листьев.
