Исследователи обнаружили следы возможной жизни в скалах возрастом 3, 95 миллиарда лет из гор Торнгат на севере Лабрадора, Канада. Если это подтвердится, это будут самые старые признаки жизни из всех обнаруженных, сообщает Эмили Чунг для CBC News.
В последние годы геологи, похоже, были вовлечены в гонку, чтобы найти самую старую жизнь на Земле. Только в 2016 году многочисленные исследовательские группы перенесли дату, когда жизнь, возможно, начала обретать форму. В августе исследователи опубликовали исследование, документирующее окаменелости бактерий в 3, 7 миллиарда лет, найденные в Гренландии. В марте другая команда объявила об обнаружении возможных следов бактериальной жизни в возрасте не менее 3, 77 миллиардов лет. Последняя находка, подробно описанная в журнале Nature, еще старше, опередив это последнее открытие на 150 миллионов лет.
Как пишет Эд Йонг для The Atlantic, последние окаменелости на самом деле представляют собой крошечные кристаллы углеродного минерала графита, который имеет специфическую изотопную сигнатуру, что говорит о том, что он был оставлен бурной активностью микробной жизни.
В природе атомы углерода входят в два стабильных изотопа: углерод-12 и более тяжелый углерод-13. Однако живые организмы предпочитают углерод-12, потому что легче трансформироваться в живые ткани, объясняет Юн. Когда материи умирают и разлагаются, они оставляют углеродный остаток, который содержит гораздо больше этого конкретного изотопа.
Но не только изотопная композиция взволновала исследователей. Упорядоченная структура зерен графита также предполагает, что углерод прошел тот же самый нагрев, который создал камни вокруг них, пишет Йонг. Это означает, что маловероятно, что более молодой углерод каким-либо образом проник в пласт.
Такие открытия меняют взгляды ученых на молодость. «Появившаяся картина из записи древнего рока гласит, что жизнь была повсюду», - рассказывает Йонг Вики Беннетт из Австралийского национального университета, не участвующая в исследовании. «Начиная с рок-записи, то есть, насколько мы можем искать прямые доказательства ранней жизни, мы находим ее. Земля была биотической, поддерживающей жизнь планетой с самого начала ».
Тем не менее, подобно предыдущим утверждениям о самой старой жизни, новейшее открытие вызвало споры. Вполне возможно, что неорганические процессы могут создать богатый углеродом 12 графит, и необходимо больше доказательств, чтобы подтвердить заявления о том, что материал получен из организмов.
Мартин Уайтхаус, исследователь Шведского музея естественной истории, рассказывает Йену Сэмплу в The Guardian, что у него есть серьезные сомнения. Уайтхаус, который не принимал участия в исследовании, говорит, что он не доверяет методу исследования по датированию углерода. «Независимо от достоверности биогенных данных, полученных из графита, утверждение о том, что он самый старый, требует, чтобы геохронология была водонепроницаемой», - говорит он. «Если он моложе 3, 8 миллиарда лет, это уже не очень интересно».
Другие остаются под впечатлением от находки. «Это отличная статья с большим количеством информации и еще одним определенным доказательством того, что жизнь существовала еще в эохархии», - рассказывает Доминик Папино, изучающий самую раннюю жизнь Земли в Лондонском университетском колледже, Джорджу Дворскому в Gizmodo . «Я думаю, что авторы приводят твердое обоснование, хотя это могло бы быть еще более убедительным, если взглянуть на элементный и молекулярный состав графита и минеральные ассоциации с графитом».
Эти элементные композиции являются частью того, что исследователи надеются сделать дальше. Как говорит Agence France-Presse ведущий автор Токийского университета Цуёси Комия, «мы будем анализировать другие изотопы, такие как азот, сера и железо органического вещества и сопутствующих минералов». Они надеются, что эти дополнительные анализы могут помочь им в дальнейшем дразнить кроме тайны позади твари, которая оставила следы углерода.
