В 90 минутах езды от Национального торгового центра и суеты столицы, расположенной на территории 3250 зеленых акров по соседству с Национальным парком Шенандоа, находится скрытая жемчужина в нашей сети музеев и центров: Смитсоновский институт биологии охраны природы, Фронт-Роял Вирджиния, подразделение Национального зоопарка.
Это такая закулисная операция, которую все зоопарки хотели бы иметь, ковчег жизни. Вдали от требований публичных выставок наши ученые изучают красных панд, дымчатых леопардов, гривенных волков, журавлей с красными коронами и других находящихся под угрозой исчезновения животных - всего 25 видов и около 275 животных. Многие из животных бродят (или спринт!) По склонам холмов, в достаточном количестве в нескольких акрах.
Здесь наши исследователи были на переднем крае адаптации методов, разработанных для людей или домашних животных, включая замораживание яйцеклеток и сперматозоидов, к исчезающим породам. Тем не менее, тщательное наблюдение и первоклассный уход дополняют высокотехнологичные подходы: отслеживая гормональный уровень у самок гепардов, наши ученые могут определить, когда большие кошки испытывают стресс - потому что они не ладят, скажем, с соседней самкой, - что снижает их способность размножаться.
В мае прошлого года Фронт Роял видел редкое рождение двух гепардов в неволе; Детёныши были принесены в мир кесаревым сечением. Теперь они процветают в Национальном зоопарке. Лично я заметил, что лошадь Пржевальского, родившаяся во время моего пребывания в ней, находящаяся под угрозой исчезновения древняя линия лошадей, была любезно названа в честь моей жены Анны. (Энн, я могу сообщить, сейчас весит 585 фунтов, и я имею в виду лошадь.)
Территория и некоторые из зданий института с красной глиняной крышей имеют богатую историю, когда-то служившую базой для переоснащения армии, где разводили и обучали кавалерийских коней. И хотя в институте нет недостатка в поразительной фауне, этот объект также основан на региональных проблемах. Чтобы привести только один пример, ученые изучают влияние перенаселения белохвостого оленя на местных полевых цветов и мелких млекопитающих.
В этом году мы особенно рады расширению программы бакалавриата по консервации, проводимой в сотрудничестве с Университетом Джорджа Мейсона. С 2008 года школа охраны Смитсоновского института - Мейсон каждый семестр собирала примерно 15 студентов для прохождения курсов, работы в лабораториях и работы на местах, но места было мало. Прошлой осенью мы открыли новый общежитие, столовую и учебный и исследовательский центр, построенный в соответствии со строгими стандартами устойчивости, и теперь мы можем принимать 40 или более молодых людей на каждый семестр, набираемых из колледжей по всей стране. Школа использует глубоко междисциплинарный подход: если наши студенты становятся биологами, мы хотим, чтобы они могли говорить о политике; если они станут политиками, мы хотим, чтобы они могли говорить по биологии. В этом великолепном кампусе мы создаем защитников ренессанса.
