В Новый год маленькая земная улитка по имени Джордж умерла в своем террариуме в Гавайском университете. Ему было 14 лет - крепкий возраст для его вида Achatinella apexfulva . Но смерть Джорджа, тем не менее, стала ударом для исследователей, которые его воспитали. В конце концов, Джордж, вероятно, последняя улитка в своем роде.
Ученые приветствовали смерть Джорджа «без удивления, но с грустью», - рассказывает Майкл Хэдфилд, основатель программы разведения в неволе для нерешительных популяций улитки на Гавайях, сообщает CBC 's Carol Off. Смерть Джорджа, добавляет Хэдфилд, знаменует собой «конец другого вида. И другое важное слово там, потому что мы наблюдаем, как эти древесные улитки исчезают из леса в течение долгого времени ».
Гавайи когда-то кишели наземными улитками - более 750 видов на самом деле. Согласно Джулии Джейкобс из New York Times, в документах 19-го века говорится, что твари свисали с растений, как гроздья винограда. Achatinella apexfulva был первым видом, описанным западными исследователями, когда в 1787 году британскому капитану Джорджу Диксону был вручен лей, украшенный раковиной Achatinella apexfulva .
Однако с тех пор около 90 процентов разнообразия наземных улиток на Гавайях утрачено. Основной причиной их снижения являются инвазивные виды, такие как крысы и румяный волк ( Euglandina rosea ), который питается другими улитками. Розовый волчий ноготь был завезен на Гавайи в 1930-х годах для борьбы с еще одним инвазивным видом - гигантской африканской улиткой, но вместо этого он нанес ущерб родным моллюскам Гавайев. Разрушение среды обитания и более сухие условия, вызванные изменением климата, также уменьшают доступную среду обитания улиток.
Согласно Гавайской программе вымирания улиток (SEP), которая была основана для мониторинга и защиты находящихся под угрозой видов, улитки увеличивают круговорот питательных веществ в лесной подстилке и питаются грибами и водорослями, которые растут на их растениях-хозяевах. Таким образом, сокращение популяции улиток имеет тяжелые последствия для экосистем Гавайев. И ситуация только ухудшилась в последние годы.
«У нас были группы населения, которые находились под наблюдением более десяти лет, и они казались стабильными ... затем, в течение последних двух лет, они полностью исчезли», - сказал Дэвид Сишо, биолог из дикой природы, Департамент земельных и природных ресурсов Гавайев и Координатор СЭП, рассказывает Кристи Уилкокс из National Geographic . «Мы все разбились и плакали в поле».
В надежде спасти находящихся под угрозой исчезновения угрожаемых улиток ученые начали разводить редкие виды в неволе в 1980-х годах. Последние известные улитки Achatinella apexfulva были собраны на острове Оаху в 1990-х годах, и Джордж был одним из нескольких их потомков. Все другие улитки в конечном счете умерли, оставив выносливого Джорджа единственным выжившим.
«Он» на самом деле гермафродит. Некоторым гермафродитным улиткам не нужен партнер для размножения, но Achatinella apexfulva не входит в их число, поэтому Джордж провел годы в своем вольере самостоятельно. На самом деле он назван в честь Одинокого Джорджа, последней оставшейся черепахи на острове Пинта, которая умерла на Галапагосских островах в 2012 году.
Но смерть Джорджа не может означать конец его вида. Его тело хранится в спирте, и, согласно данным Департамента земельных и природных ресурсов Гавайев, ученые собрали кусочек ткани с его стопы (конический конец улитки напротив его головы) в 2017 году, чтобы сохранить для исследований. Надежда состоит в том, что с технологическим прогрессом, и если будут предприняты шаги для сохранения среды обитания наземных улиток, клоны Джорджа могут однажды переселить Гавайские острова.
