Иногда в науке ваши результаты могут выглядеть довольно дурацкими, но вот что-то, что может заставить вас взглянуть на свою работу еще раз, прежде чем все это выкинуть. Как Стефани Паппас в Живой Науке По сообщениям, исследователи в настоящее время представляют самые старые останки, когда-либо обнаруженные. Однако до того, как окаменелости были должным образом идентифицированы, считалось, что остатки Palaeopascichnus linearis, маленького морского существа, которое могло напоминать глобулярную амебу, были очень старыми кусочками кормы.
Паппас сообщает, что окаменелости P. linearis напоминают серию плотно упакованных сфер, поэтому некоторые исследователи изначально отвергали их как крошечные какашки ушедшей эпохи. Поскольку их окаменелости находятся в скалах по всему миру, ученые предположили, что, возможно, это были следы от голодного существа, бродящего по дну океана, или от остатков водорослей или другой формы жизни. Тогда, конечно, кто-то положил окаменелые фекалии.
Так продолжалось до тех пор, пока Антон В. Колесников, палеонтолог из Российского института нефтегазовой геологии и геофизики им. С.Н. Трофимука Сибирского отделения Российской академии наук, и международная группа коллег не вмешались в процесс разрешения споров. Новое исследование, опубликованное в этом месяце в журнале Precambrian Research, детализирует их результаты.
Многие регионы, в которых хранятся окаменелости P. linearis, защищены, но исследователи обнаружили золото в северо-восточной Сибири, где они собрали сотни новых образцов. Разрезанные и изученные под микроскопом, окаменелости наконец раскрыли свою истинную, а не фекальную природу. Когда исследователи выполнили тот же анализ окаменелостей, собранных из других частей света, они нашли глобальный консенсус: существование настоящего скелета.
Как выясняется, P. linearis использовала материалы из своей подводной среды для создания собственных экзоскелетов. Это довольно впечатляюще, особенно если учесть, насколько трудоемким должно было быть это без рук и только кусков песка наготове. Цепочка маленьких овоидов, размером от 0, 04 до 0, 2 дюйма в диаметре, составляла каждую окаменелость, создавая вид нити неровных шариков. Окаменевший жемчуг может простираться на несколько дюймов в длину - отсюда и linearis .
P. linearis была не первой жизненной формой, которая стала костной. Более ранние организмы с подобными экзоскелетами существовали, начиная с почти 750 миллионов лет назад, подробно исследователи в исследовании. Однако эти организмы были намного меньше - вероятно, микроскопическими, объясняет Колесников в интервью с Паппасом из Live Science. По оценкам исследователей, P. linearis была около 613 миллионов лет назад, что делает ее «самым старым из известных макроскопических скелетных организмов».
Это означает, что P. linearis предшествует палеозойской эре, которая началась около 540 миллионов лет назад и когда ученые ранее считали, что твари достаточно велики, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Вместо этого, появление P. linearis происходит на острие протерозойской эры - и исследователи полагают, что эти выносливые маленькие ребята, возможно, пережили многих своих сверстников, которые были срублены во время одного из первых массовых вымираний Земли, которое произошло незадолго до начала палеозой.
Вскоре после этого пришел конец и для P. linearis . Но он мог бы иметь современного двойника в амебе, называемой ксенофиофор: одноклеточный обитатель дна океана. Хотя они разделены сотнями миллионов лет, оба этих аморфных существа способны черпать окружающий осадок и приклеивать зерна к своим телам, закрепляя себя на месте с помощью скелета DIY. Теоретически, возможно, что эти две группы связаны, но большая часть доказательств, вероятно, была потеряна во времени, наряду с годами, проведенными P. linearis в фекальной анонимности.
