В течение десятилетий малозаметный клочок острова - размером менее одной трети квадратной мили - был местом жестокого обращения тысяч заключенных и политических заключенных в роскошном британском колониальном поселении. Сегодня джунгли вернули себе землю острова Росс, окутав листвой свое ужасное прошлое. Гигантские узлы корней деревьев фикуса скрывают ветхие остатки роскошных бунгало и захватывают бальный зал, где когда-то вальсируют пары. Приблизительно в 800 милях от побережья материковой части Индии остров в Индийском океане в настоящее время покрыт мрачным запустением и заросшей растительностью.
После мятежа индейцев (также известного как мятеж сипаев или восстание индейцев) в 1857 году, считавшегося первой войной возможной независимости Индии, британские колонисты, застигнутые врасплох, немедленно попытались создать отдаленное уголовное урегулирование для подавления мятежников., Поскольку британцы сдерживали восстание, провинциальные тюрьмы материковой Индии стали переполненными. «Это решило британцев в пользу создания уголовного урегулирования на Андаманских островах, чтобы облегчить ситуацию», - говорит Апарна Вайдик, профессор истории в индийском университете Ашока.
Британский доктор Джеймс Паттисон Уокер прибыл на архипелаг Андаман и Никобар в марте 1858 года и основал исправительную колонию в компании из 200 осужденных и повстанцев. Остров Росс, самый маленький из 576 островов, образующих архипелаг, был выбран в качестве административного штаба колонии, поскольку его стратегическое местоположение обеспечивало безопасность от нападавших. Так началась эра беспрецедентной карательной жестокости на индийской земле. Крошечный остров был маловероятным центром власти, но в конечном итоге он стал центром уголовного урегулирования, которое распространилось на многие другие острова.
В течение многих лет заключенных заставляли расчистить непроходимые влажные леса острова, чтобы освободить место для роскошного колониального комплекса. Они построили все, от роскошного бунгало комиссара с резными фронтонами и затененными верандами, до пресвитерианской церкви с витражными панелями из Италии. Колониальные мастера острова Росс могли развлекаться в ухоженных садах, теннисных кортах и бассейнах, и на самом деле не было никаких затрат, чтобы сделать Росс удобным убежищем. «Жизнь на Россе была не такой уж и сложной», - отмечает Вайдик. Жители чувствовали себя одинокими и скучающими, и «большинство чиновников восприняли это как наказание».
Но колониальные правители острова Росс жили в резком контрасте с заключенными, за которыми они следили. Малярия, холера, дизентерия и другие заболевания были постоянной угрозой на этих тропических островах. Британцы даже проводили незаконные медицинские испытания для лечения малярии с помощью экспериментального препарата. Тысячи осужденных были подвергнуты принудительному кормлению хинным алкалоидом, необработанным лекарственным средством, которое впоследствии перерабатывалось в хинин, вызывая серьезные побочные эффекты, включая тошноту и депрессию. (Интересно, что сегодня хинин все еще используется для лечения малярии.)
За прошедшие годы осужденные были отправлены на остров полчищами. Упакованные в самодельных казармах с протекающими крышами, заключенные были перегружены работой, страдали болезнями и истощены. Поскольку в начале 20-го века усилилась борьба индейцев за независимость, необходимость в надлежащей тюрьме привела к строительству печально известной Сотовой тюрьмы в близлежащем Порт-Блэре - предполагаемом сегодня объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за его сомнительной роли в жестоком подавлении Индийские заключенные.
В течение нескольких десятилетий эта тюрьма наблюдала за невыразимыми злодеяниями, совершенными против индийских борцов за свободу и политических заключенных, вплоть до ее возможного закрытия в 1937 году. Трагическое прошлое андманов, говорит Вайдик, «можно сказать, является темной главой в истории Британской империи. "
Бурная история островов на этом не закончилась. В 1941 году, всего через несколько лет после закрытия, на островах произошло землетрясение силой 8, 1 балла, в результате которого погибло более 3000 человек и было повреждено множество зданий. Год спустя японские войска пробились к Андаманским и Никобарским островам. Будучи неспособными защитить острова, британцы бежали, и в течение трех лет японской оккупации остров Росс был разграблен за сырье и разграблен для строительства бункеров. Союзные войска вновь захватили острова в 1945 году, и вскоре после этого вся исправительная колония была окончательно расформирована. Сегодня он находится под управлением правительства Индии.
Хотя остальная часть Андаманских и Никобарских островов была в конечном итоге вновь оккупирована в последующие десятилетия, сообщество острова Росс распалось. Сегодня природа освоила большую часть земли, а остров существует как туристическая достопримечательность, короткая поездка на пароме из Порт-Блэра. Корявые деревья полностью окутали здания, а призраки прошлого бродят по стенам без крыши. Но под покровом ностальгического очарования острова скрыта забытая история десятилетий колониального гнета. Остров Росс когда-то рекламировался как Париж Востока; теперь он остается маловероятным памятником страданиям павших.
