Каждый год до 100 миллионов акул встречают свою гибель от рук людей. Многие умирают изуродованными в океане, когда их плавники, отрубленные от их тел, уплывают на зарубежные рынки, где они получают цены до 500 долларов за фунт. Акулы особенно уязвимы к сокращению популяции из-за их медленных темпов роста и низкого числа рождений, а из-за чрезмерного вылова и отлова треть акул в открытом океане оказалась на грани исчезновения. Но оказывается, что эта неустойчивая практика не только вредна для акул и экосистем, которые они поддерживают, но и для людей также имеет плохой экономический смысл.
В мае 2013 года группа исследователей из Университета Британской Колумбии опубликовала документ, в котором изучаются экономические преимущества торговли акульими плавниками по сравнению с развивающейся индустрией туризма акул. Они обнаружили, что, хотя глобальное рыболовство акул приносит около 630 миллионов долларов в год, в последнее десятилетие эти цифры сокращаются. С другой стороны, туризм по акулам приносит 314 миллионов долларов в год, и ожидается, что эта отрасль будет продолжать расти, принося потенциальные 780 миллионов долларов ежегодно в течение следующих 20 лет. Например, исследование, опубликованное 12 августа в журнале PeerJ, показывает, что туризм на китовых акулах ежегодно приносит 20 миллионов долларов в экономику Мальдивских островов.
«Акулы стоят живее», - говорит Анджело Виллагомез, менеджер глобальной кампании по сохранению акул Pew Charitable Trusts. «Акулы ловятся, потому что они ценны в рыболовстве, но многие тропические островные районы, особенно места отдыха, обнаружили, что они могут получить гораздо больше от своих ресурсов с помощью дайв-туризма».
Карта глобальной кампании по защите акул Pew Charitable Trusts показывает международный охват акул-туризма и доход, который он может получить. (Пью Благотворительные Трасты) Одним из мест, где удалось добиться большого успеха в переходе от экономики, основанной на рыболовстве, к экономике туризма, является Исла Мухерес, недалеко от Канкуна, Мексика. «Вместо того, чтобы продавать рыбу, если вы заставляете людей плавать с ней, вы можете зарабатывать на жизнь жизнью животного», - объясняет Джон Ватер, глава Ceviche Tours, компании, основанной в Исла Мухерес. Основанная в 2007 году, компания Vater стремится к устойчивому туризму с акулами, используя местоположение острова Исла Мухерес как часть второй по величине в мире системы барьерных рифов для содействия образованию и сохранению акул. Плавание с китовыми акулами вокруг острова Мухерес, которое ежегодно привлекает крупные стаи крупной рыбы из-за высокой популяции планктона, стало огромным экономическим стимулом для области с несколькими другими экономическими вариантами. «Туризм - это действительно единственный продукт, который Исла Мухерес должен продавать», - говорит Ватер. «Это действительно помогло семьям Исла Мухерес и окрестностям Юкатана».
В ответ на успех в Исла Мухерес, компания Vater и компания решили начать ежегодный фестиваль китовых акул, который проходит в июле в течение последних семи лет. Помимо того, что он предлагает посетителям возможность поплавать с китовыми акулами, фестиваль дает Ватеру и другим международную платформу для обсуждения важности сохранения. «Уважение к рыбам и морской среде действительно очень выросло», - говорит он.
Исла Мухерес - не единственное место, где можно узнать, что акулы могут быть более ценными в воде, чем на рынке. С 1998 года Всемирный фонд дикой природы работает над созданием программы устойчивого развития туризма с акулами в прибрежном городе Донсол, на Филиппинах, примерно в 280 милях к юго-востоку от столицы Манилы. Когда на видеозаписи любителя-дайвера было видно большое количество китовых акул, плавающих у берегов Донсола, защитники природы и местные жители предприняли первые в своем роде усилия по сохранению, надеясь использовать рыбу для повышения экономики Донсола. Сегодня, с помощью целостного подхода к сохранению, который включает в себя мечение и спутниковый мониторинг, Donsol получает около 5 миллионов долларов США, все из туризма акул. «Через десятилетие доходы от эко-туризма превратили некогда сонную деревню в одну из главных туристических достопримечательностей региона. Donsol - прекрасный пример того, как управление ресурсами приносит доход», - объясняет Грегг Ян, глава WWF-Philippines Communications. «В свою очередь, это поднимает местную экономику для общего улучшения жизни людей».
Китовая акула плавает на Филиппинах. (Юрген Фройнд / WWF) Если вы заинтересованы в туризме с акулами, очень важно проявить должную осмотрительность перед тем, как выбрать место и поставщика тура. По мнению некоторых защитников природы, эта практика заслужила плохую репутацию, в основном благодаря турам, которые кормят акул, чтобы привлечь их. Противники утверждают, что кормление рискует изменить поведение акул, препятствуя рыбам следовать нормальным моделям миграции и приводя их к поиску пищи в туристических зонах. Но, по крайней мере, одно исследование противоречит этим ожиданиям: исследование, проведенное в 2012 году исследователями из Университета Майами, рассматривало акул на Багамах, где существует туризм и кормление акул, и во Флориде, где кормление запрещено. Они обнаружили, что акулы на Багамах действительно путешествовали на большие расстояния, чем акулы во Флориде. Тем не менее, туризм акул - это то, что нужно поддерживать, только если оно осуществляется устойчиво, предупреждает Ян.
«Мало того, что [туристы] должны осознавать, что дайверы работают в соответствии с лучшими практиками, они должны думать о том, чтобы тратить свои деньги в странах, которые уделяют время защите своих акул и других животных», - говорит Виллагомес. Выберите посещение места со специальным заповедником акул, а это означает, что в стране приняты политические меры для обеспечения сохранения акул. Виллагомес предлагает совершить поездку в Палау, который стал первым в мире местом, где в 2009 году было создано убежище для акул. Туристы, плавающие с акулами в этом убежище, платят несколько налогов, которые направляются обратно на сохранение и местную экономику. Высокие сборы также помогают контролировать количество туристов. «Это не идеально, но они делают шаги в правильном направлении», говорит Виллагомес.
Большая часть туризма акул продолжает фокусироваться на китовых акулах не только потому, что они являются самой крупной рыбой в океане. Китовые акулы относительно медленно двигаются и являются фильтраторами, которые имеют тенденцию плавать близко к поверхности воды, изгибая планктон, делая их относительно легкими и безопасными для погружения. Другие виды акул, однако, также помогли повысить экономику местного туризма во всем мире: например, так как большие белые акулы были замечены у побережья Новой Англии, например, города по всему Кейп-Коду заметили рост в туризме, связанном с акулами, хотя эти посетители не обязательно требовать, чтобы погрузиться в воду.
