У Смитсоновского института появился новый лидер, по крайней мере, на данный момент. Кристиан Сампер, директор Национального музея естественной истории, был назначен исполняющим обязанности секретаря в марте, заменив Лоуренса М. Смолла, который подал в отставку на фоне критики по поводу его расходов.
Сампер, 41 год, вырос в Боготе, Колумбия, сын матери американского музыканта и колумбийского отца-экономиста. Кристиан вырос на английском и испанском языках и имеет двойное гражданство. У него и его жены Адрианы Касас, юриста-эколога, есть 17-месячная дочь Каролина. «Я учусь быть отцом», - говорит он.
Будучи ученым, Сампер, имеющий докторскую степень по биологии в Гарварде, специализируется на тропических лесах, в частности на облачных лесах Анд. Это привело его к сохранению. «Как это происходит со многими биологами, - говорит Сампер, - вы любите то, что делаете и изучаете, затем вы видите, что есть изменения, и вы начинаете больше концентрироваться на том, почему эти изменения происходят и что вы можете с ними сделать».
Он провел большую часть 1990-х годов, создавая природные заповедники в Колумбии и руководя исследовательским институтом биоразнообразия этой страны. Он также помог подготовить Оценку экосистем на пороге тысячелетия, выпущенную в 2005 году. Обязательное для Организации Объединенных Наций исследование биоразнообразия мира объединило опыт 1360 ученых для выработки рекомендаций о том, как защитить экосистемы.
Сампер присоединился к Смитсоновскому институту в 2001 году в качестве заместителя директора Института тропических исследований в Панаме. Два года спустя он переехал в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы стать директором Национального музея естественной истории (NMNH), курируя около 100 исследователей. «Кристиан обладает необычайной способностью объединять людей, даже в трудных ситуациях», - говорит Сорена Соренсен, куратор NMNH и исследовательский геолог.
Сампер говорит, что он был в NMNH и гордится Залом млекопитающих, который открылся в 2003 году; Ocean Hall, который открывается в 2008 году; оцифровка коллекций для Интернета и набор новых кураторов. «Когда я приехал в NMNH четыре года назад, я был одним из самых молодых людей», - говорит Сампер. «Сейчас есть много моложе, и я рад этому».
Сампер ожидает, что он будет исполняющим обязанности секретаря до года или столько, сколько потребуется смитсоновским регентам, чтобы назвать преемника Смолла. (Сампер сам является кандидатом.) Одна из вещей, которых он больше всего ожидает в своей новой должности, - это больше узнать об искусстве, культуре и истории, которые, наряду с наукой, являются предметом изучения и коллекций Смитсоновского института. «Когда вы ученый, у вас есть интерес к пониманию вещей вокруг вас», - говорит он. «Я думаю, что художники делают нечто подобное, захватывая мир другими способами. Единственное, что нас всех объединяет в Смитсоновском институте - это любопытство».
