«Я убежден, что в течение следующих 40 лет мы найдем прошлую или настоящую жизнь в Солнечной системе или на планете, окружающей другую звезду», - говорит Эдвард Вейлер, астрофизик и помощник администратора Дирекции научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
ВИДЕО: Спасите последний великий телескоп
Связанный контент
- Готов к контакту
Прогноз Вейлера частично основан на недавних открытиях существ, живущих в экстремальных условиях, которые ранее считались необитаемыми, например, в 600 футах подо льдом в Антарктиде, где был найден похожий на креветок зверь. «Пока у нас есть вода, энергия и органический материал, - говорит Вейлер, - потенциал жизни есть везде». Он надеется, что неизбежное открытие внеземной жизни, наконец, положит конец идее об уникальности Земли: «Это последняя крошка на тарелке человеческого высокомерия.
Хотя отправка людей в космос может привлечь наибольшее внимание общественности, нет никаких твердых планов сделать это в ближайшем или даже отдаленном будущем. Но космическая наука будет процветать. Вот небесный загадочный тур по будущим зондам и обсерваториям, которые должны быть запущены НАСА, Европейским космическим агентством (ESA) и Японским агентством по аэрокосмическим исследованиям (JAXA):
Внутренние Планеты
Зонд НАСА MErcury «Поверхность», «Космическая среда, геохимия и дистанция» (MESSENGER), запущенный в 2004 году, станет первым космическим кораблем на орбите планеты, ближайшей к Солнцу 18 марта 2011 года. Три года спустя совместная миссия ESA-JAXA отправит космический корабль BepiColombo к Меркурию, где он будет наносить на карту планету и исследовать ее магнитосферу. Ученые надеются узнать, существует ли лед в постоянно затененных кратерах возле полюсов.
Роботизированная лаборатория НАСА Mars Science (запуск в 2011 году) - это ровер, который будет анализировать образцы почвы и горных пород в поисках органических материалов. Один ключевой вопрос заключается в том, был ли Марс когда-либо способен или в настоящее время способен поддерживать микробную жизнь. Позже в этом десятилетии совместный НАСА-ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (запуск: 2016) будет изучать марсианскую атмосферу, уделяя особое внимание газу метана, впервые обнаруженному в 2003 году. Поскольку одним из источников метана является биологическая активность, возможно, что жизнь в настоящее время может существовать на Марсе.
Ближе к дому миссия НАСА «Лаборатория гравитационного восстановления и интерьера» (GRAIL) (дата запуска: 2011) отправит два космических корабля на тандемные орбиты вокруг Луны; спутники будут работать вместе, чтобы сделать высокочувствительные измерения гравитационного поля. Эти данные позволят ученым составить карту лунного интерьера от коры до ядра.
Внешние планеты
Совместная миссия системы Юпитера Европа-НАСА-ЕКА (возможный запуск: 2020 г.) направит двух роботизированных орбитальных аппаратов для проведения трехлетнего исследования Юпитера и его спутников: Европа (под его ледяной поверхностью океан может содержать достаточно кислорода для поддержания жизни), Ганимед (это единственная луна, обладающая внутренним магнитным полем), Ио (наиболее вулканически активное тело Солнечной системы) и Каллисто (его ледяная кора с сильными кратерами скрывает океан глубоко внутри).
НАСА изучает миссию, которая должна быть запущена в 2020-х годах и которая посетит единственную известную луну с обширной атмосферой - Титан, спутник Сатурна. Концепция состоит из воздушного шара, который будет парить в облаках, богатых азотом Титана, спускаемого аппарата, который будет плескаться в одном из его метановых морей, и орбитального аппарата, который будет передавать данные, в дополнение к измерениям в атмосфере.
Между тем, более ранняя миссия НАСА-ЕКА Кассини-Гюйгенс, начатая в 1997 году для изучения Сатурна и его спутников, может быть продлена до 2017 года, что позволит ученым собирать данные об изменениях погоды, когда планета в кольце вступает в летнее солнцестояние.
Запущенный в 2004 году зонд Rosetta ЕКА встретится с кометой 67 / P Чурюмов-Герасименко в 2014 году. Спускаемый аппарат изучит поверхность, а орбитальный спутник будет следовать за кометой еще два года.
Космос
NuSTAR НАСА (дата запуска: 2012) будет полагаться на рентгеновские лучи высокой энергии для изучения космоса. Среди его миссий будет смотреть на сверхновые звезды или взорвавшиеся звезды, чтобы найти подсказки, объясняющие, как и почему они самоуничтожаются.
Орбитальная обсерватория НАСА CALISTO, созданная для проникновения сквозь пылевые облака, запустит в межзвездном пространстве следы органических молекул, строительных блоков жизни.
Космический телескоп Джеймса Вебба (запуск: 2014 г.) будет собирать инфракрасное излучение с помощью зеркала диаметром 21 фут. Цель состоит в том, чтобы изучить сигналы, генерируемые, когда звезды и галактики образовались после Большого взрыва 12–14 миллиардов лет назад. Вейлер из НАСА говорит, что у телескопа «будет возможность оглянуться на рождение самой материи».
Марк Штраус - старший редактор.
Если все пойдет по плану, космический корабль BepiColombo будет искать лед на Меркурии. (ЕКА) 
НАСА изучает миссию, которая должна быть запущена в 2020-х годах и которая посетит единственную известную луну с обширной атмосферой - Титан, спутник Сатурна. (Институт космических наук / JPL / NASA) 
Марсоход, известный как Mars Science Laboratory, будет анализировать камни и почву в поисках органических материалов. (JPL / НАСА) 
ExoMars Trace Gas Orbiter будет искать метан в атмосфере Марса, возможный признак жизни. (ЕКА) 
Миссия GRAIL отобразит интерьер Луны. (JPL / НАСА) 
Миссия Системы Европа Юпитер будет обследовать массивную планету и ее спутники. (Майкл Кэрролл / НАСА / ЕКА) 
Зонд Rosetta приземлится на поверхность кометы. (ЕКА) 
Обсерватория NuSTAR будет смотреть на взорвавшиеся звезды, такие как Кассиопея А. (У. Хванг и др. / GSFC / CXC / NASA) 
Телескоп CALISTO будет искать в межзвездном пространстве следы органических молекул. (JPL / НАСА)
