Андреа и Брэндон Росс влюбились в Юго-Восточную Азию во время своего первого визита, а затем в 2003 году переехали в Камбоджу, чтобы открыть туристическое агентство Journeys Within, штаб-квартира которого находится в Сиемреапе, на пороге Ангкора.
Они были пионерами в то время. После геноцида красных кхмеров и гражданской войны, унесшей жизни, по меньшей мере, двух миллионов человек в период между 1975 и 1998 годами, город превратился в захолустье. Но молодая американская пара знала, что так не будет. Сейчас в Сиемреапе проживает около 100 000 человек, международный аэропорт, филиал национального музея и роскошные отели обслуживают миллионы людей, которые ежегодно посещают Камбоджу, чтобы увидеть археологический парк площадью 150 квадратных миль в Ангкоре, который входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сайт, посвященный единственному искусству и архитектуре кхмерской империи.
Прошлой осенью я хотел поехать в Камбоджу, но не один. Для этого визита мне понадобилась помощь специалиста, потому что моей целью было посещение не только Ангкора, но и заброшенных кхмерских храмов в задней части запада, таких как Преах Вихеар на оспариваемой границе между Камбоджей и Таиландом. Случайно я нашла Россов, которые организовали для меня поездку, начиная с Ангкора, где я увидела все великие достопримечательности Кхмерской империи, от величественного Ангкор-Вата до джунглей Та Пром. В Байоне он начал лить, слезы текли по странным улыбающимся лицам по сторонам храмовых башен в форме улья.
Оттуда мой гид и я взяли фургон по грубым однополосным дорогам в Ко-Кер, королевский кхмерский город в 60 милях к северо-востоку от Ангкора, известный своей 7-этажной пирамидой. Мины, заложенные во время гражданской войны, оставили ее в значительной степени не раскопанной и редко посещаемой. Но усилия по демонтажу оставшихся боеприпасов начали окупаться, что позволило открыть Ко Кер для экскурсантов.
Тогда это было на Preah Vihear, главном событии поездки, другом кхмерском храме, построенном в то время, когда французские каменщики работали на Шартре. Комплекс сгруппирован вокруг 2 600-футовой пешеходной дорожки, которая ведет к краю обрыва в горах Дангрек. Это великолепно, но, к сожалению, им пренебрегают в основном из-за перестрелок на границе между тайскими и камбоджийскими войсками в этом районе.
Туристическая компания смогла организовать мой визит в Преах Вихир во время перемирия, потому что она знает Камбоджу из первых рук. Россы лично вкладываются в это.
Живя и работая там, Брэндон и Андреа поняли, как мало денег нужно, чтобы делать хорошие вещи в Камбодже, где средний доход составляет менее 800 долларов в год. Например, 350 долларов могут дать сельским жителям столь необходимый колодец. Поэтому вместе с туристическим агентством и гостиницей типа "постель и завтрак" они основали некоммерческую организацию, зарегистрированную в США, с годовым бюджетом в 180 000 долларов США, частично финансируемым клиентами. В дополнение к строительству колодцев, «Поездки в нашем сообществе» предоставляют университетские стипендии, бесплатные языковые курсы и микрокредиты для малых предприятий. Туры «дай и возьми» позволяют путешественникам-добровольцам проводить время, работая над проектами развития сообщества.
Стремление вернуть - основа ответственного туризма - естественно пришло к россиянам в Камбодже. И есть другие небольшие туристические агентства, работающие в Азии, которые используют тот же подход. Мифы и Горы, основанные в Неваде, показали мне Непал несколько лет назад, включая одну из 55 библиотек, созданных компанией в сельских деревнях. Как и мой визит в Камбоджу, это была насыщенная поездка, потому что у туристической компании глубокие корни в регионе.
